El uniforme de Corea del Norte en Sudáfrica 2010

Corea del Norte está considerado el país más hermético del mundo. Apenas cuenta con Embajadas en otros Estados, sus ciudadanos no pueden salir de sus fronteras salvo que cuenten con autorizaciones expresas. El país sigue viviendo en una dinastía comunista, con un culto al líder absoluto, con el mayor índice de población militarizada del mundo con 45 soldados por cada 1000 habitantes y en un estado de tensión constante con respecto a su vecina Corea del Sur, con la que nunca ha logrado alcanzar un acuerdo de paz tras la guerra que separó a ambos estados en 1953. El año pasado, Kim Jong Un, se convertía en el Líder Supremo de la República Popular Democrática de Corea, cargo que se sumaba a otros políticos y militares que ya ostentaba. Aún así, pocos datos y noticias se disponen del país. Ni siquiera la propia biografía del actual mandatario es pública. 

Pero, esto nunca supuso un freno para el desarrollo del fútbol y de poseer una Selección propia. La FIFA siempre ha puesto pocos impedimentos a cualquier país, sea cual sea su forma de Gobierno y su grado de respeto de Derechos Humanos. Corea del Norte lleva tomando parte en diversas fases clasificatorias. Solo tenía una experiencia en un Mundial, en 1966, cuando se convirtió en el primer país asiático en avanzar a cuartos, derrotando a Italia. Y a punto estuvo de plantarse en semifinales, tras no lograr resistir una ventaja de 3-0 ante la Selección Portuguesa liderada por Eusebio. Tampoco, había cosechado excesivos éxitos en los torneos continentales. Apenas un 4ª puesto en 1980 y sin avanzar en la fase de grupos en 1992.

Pero, sorprendentemente, los norcoreanos se hicieron un hueco entre los participantes al mundial de Sudafrica. Tras compartir grupo con su "hermana enermiga" Corea del Sur, Jordania y Turkmenistan, las dos Coreas avanzaron a la ronda final. Allí de nuevo se vieron las caras, junto a Iran, Arabia Saudí y los Emiratos Arabes Unidos. Y de nuevo, las dos Coreas lideraron el grupo y se clasificaron para la Fase Final del Campeonato del Mundo. Poco se sabía de la Selección. La mayoría de los jugadores jugaban en la liga local, practicamente imposible de seguir para cualquier aficionado. Un rostro, algo conocido era el del delantero Hong Yong-Jo, que militaba en la liga rusa. Pero poco más... Nada se sabía de ellos. Tarea complicada era recabar informes... Así de cerrado es el régimen en todos los aspectos. Incluido el deporte.

Así que una de las notas curiosas fue en la relativa al uniforme que lucieron. En uno de los mundiales más globalizados, donde las cifras de ventas de televisión, patrocinios y merchandinsing machacaban las de apenas una década antes... allí apareció Corea del Norte. Con un uniforme pedido por encargo. Sin esponsorización, ni acuerdos comerciales, ni negociando mareantes ofertas de ninguna marca deportiva que podía apuntarse el goloso tanto de vestir a un combinado participante en el mundial. Durante la fase de clasificación vistieron la marca china Erke. En varios amistosos preparatorios de cara a la cita mundialista, hubo de ingeniárselas como pudo. Ante Venezuela usó la camiseta suplente de la vinotinto con el escudo tapado, después empleó marcas colombiana y mexicana que debió solicitar antes de los encuentros. En los últimos amistosos lució la marca vasca Astore, que cuestionada por el asunto, aseguró no saber nada y que debieron ser los propios norcoreanos los que añadieron el escudo del país. Finalmente en el Mundial, la afortunada en vestir a la Selección fue la italiana Legea. Solicitada a última hora, sin apenas tiempo de negociar y de pensar un diseño especial para el acontecimiento. Una camiseta remendada a última hora, con un estilo clásico y sencillo y alejado del mercadeo habitual del fútbol. Una camiseta digna de la nación más desconocida del planeta.

Carlos Vela se pasa a Carlos V

Carlos Vela, posiblemente atraviesa el mejor momento de su carrera deportiva. Tras abandonar la etiqueta de jugador promesa, con la que se lanzó a contratarle el Arsenal en 2005 tras brillar en un Mundial sub´17. Pese al buen rendimiento y tacto que suele tener Wenger con los jóvenes, Vela se le resistió. Primero tras una etapa de cesiones, que le llevaron al Salamanca en 2ª división y al Osasuna, hasta que obtuvo el permiso para poder disputar la Premier. Regresó al Arsenal por fin, disputando incluso la Champions, pero el mexicano nunca consiguió hacerse un hueco en el once titular. Aún así, pese a no pasar de 40 partidos en tres campañas con los gunners, participó en el Mundial de 2010 con la Selección Mexicana. Acabó en el West Bronwich, intentando ganar más rodaje en el campeonato inglés. Hasta que optó por regresar a España, rumbo a Anoeta, tras no convencer a Wenger en una última pretemporada.

Su fichaje, acaparó atención. Venía un jugador más curtido que el que había jugado en Osasuna, años atrás. Y Vela comenzó a crecer. 12 goles en su primer año, el jugador a gusto, hicieron que la Real se volcase en contratarlo en propiedad. El Arsenal decidió renunciar a su "perla" y aceptó el traspaso. En su segundo año, el equipo medra. Vela se eleva a los 14 tantos, igualando a Agirretxe como máximo goleador de los vascos y la Real consigue una histórica clasificación para la Champions League. Este año, con uno de sus tantos, consigue certificar ese pase a la máxima competición continental en la eliminatoria contra el Lyon y además, se convierte en el primer goleador de la temporada en su duelo contra el Celta. La Real, quiere proseguir la buena senda mostrada estos años, además de dar la cara en la Champions. Y al frente Carlos Vela, que de paso, pretende ganarse una plaza entre los citados de la Selección Mexicana de cara al Mundial de Brasil, tras haber faltado a las últimas convocatorias de la Tricolor. 

Sin embargo, ha resultado llamativaa una de las últimas decisiones que ha tomado el futbolista. Su camiseta, anteriormente reflejaba su apellido, "Vela". Pero para esta campaña 2013-14, se ha modificado a Carlos V. Su nombre y la inicial de su apellido. Medida no tan extraña en muchos jugadores. Pero, la coincidencia es inevitable con la del Emperador Carlos V. Realmente, el I de España, y el V de Alemania, pero curiosamente en nuestro país se le denomina más con el nombre que ostentaba en el Sacro Imperio Germánico. Carlos V, el monarca que se lanzó a la conquista del Nuevo Mundo, de América. Y en particular, por supuesto de México, el país natal de Carlos Vela...

Angela Merkel y su afición por el fútbol

Angela Merkel ayer volvió a imponerse en las elecciones alemanas. Continuará al frente de Alemania, y de... toda Europa. Manejando e imponiendo sus designios económicos. Una de sus distracciones, tras finalizar algún acto de su ajetreada agenda consiste en relajarse escuchando los carruseles de la Bundesliga. Y es que a la recién renovada Canciller, ya la hemos visto como una gran aficionada al fútbol. 

Se ha dejado ver viendo partidos de la Selección, como los que ha compartido con David Cameron, en pleno mundial de 2010. En plena cumbre del G8 viendo la final de la Champions, Bayern Munich-Chelsea, siguiendo al Borussia de Dortmund, con Hollande en un partido amistoso de reconciliación franco-alemana, por supuesto, aceptando y prestándose a acudir al morboso Alemania-Grecia de la pasada Eurocopa...

Pero Merkel, tiene simpatías por un equipo más pequeño... Aparte de la poderosa Selección Alemana, y de los actuales campeón y subcampeón de Europa, Bayern Munich y Borussia de Dortmund. Angela Merkel, es socia de honor del Energie Cottbus. Modesto equipo que actualmente se encuentra en  la 2ª división alemana, que en 1997 llegó a la final de Copa de Alemania, aunque no pudo derrotar al Sttutgart, y que desde la reunificación de las dos alemanias apenas ha estado en cuatro ocasiones en la máxima categoría. La última en 2008.

Paintsil celebra un gol con la bandera de Israel

Mundial de 2006. Estadio de Colonia. Se enfrentan Ghana y República Checa en la segunda jornada del grupo E. Gyan y Muntari, con un gol en cada tiempo dan el triunfo a los africanos. Sin embargo, en la celebración, emerge la figura del defensa John Paintsil, que saca una bandera de Israel y la muestra a la grada. Ante los pitos que recibe por parte de aficionados checos, repite la acción en el segundo tanto. Al momento, surge el debate, ¿qué impulsa a este muchacho a sacar de nuevo la bandera de la estrella de David? Y más, cuando ni siquiera juega frente a un país árabe...

Según parece, el jugador tan solo quería hacer una muestra de agradecimiento a Israel, ya que llevaba cuatro años compitiendo en el Estado judío, primero en las filas del Maccabi y después en el Hapoel Tel Aviv. El futbolista no buscaba ninguna confrontación política. La FIFA tampoco metió mano en el asunto Pero, cuando se toca el tema de Israel es imposible no levantar polvareda.

Y es que la celebración de Paintsil no pasó inadvertida. La Selección se disculpó, intentando enfriar el asunto. El jugador, aseguró que era un gesto hacia los amigos que había hecho en el país, que en estos cuatro años siempre le habían tratado bien y que varios habían acudido a verlo hasta Alemania. Pero el caso es que se registraron amenazas a varias embajadas de Ghana en países árabes. Paintsil fue duramente criticado, e incluso acusado de colaborar con el Mossad y de haber recibido dinero de Israel por hacerlo... El Ministro de deportes israelí, Ofir Pines-Paz, no dudó en elogiar la acción y en confesar que las simpatías por la Selección de Ghana se habían elevado.

Un año después, su gesto no se había olvidado. La disputa de un partido amistoso entre Irán y Ghana, volvió a sacar a relucir el tema. Paintsil debería disputar un partido en Teherán, capital de un estado teocrático que predica el Islam. Pese a que se esperaba su presencia, finalmente no fue alineado, tras registrarse, de nuevo, un sinfín de amenazas a su figura. Ghana, se disculpó excusándose en la presentación de una Selección Sub´23 que preparaba un campeonato de la categoría

Paintsil, prosiguió su carrera. Pasó por la Premier League, estuvo presente en el Mundial de Sudáfrica de 2010 y el año pasado, en su última temporada en activo, decidió volver a Israel, donde su gesto le convirtió en un personaje admirado, para jugar con el Hapoel. No se conocen los motivos que le impulsaron a esa celebración. Si fue "una tontería sin malicia" como excusó el jefe de prensa de Ghana, o si trabajaba para el Mossad como apuntaban medios egipcios...

Gibraltar negocia por twitter su primer "refuerzo"

He de reconocer que el tema me gusta. El caso de Gibraltar y su ingreso en la UEFA es apasionante. Las ampollas que levanta en España, el recreo de Margallo, el orgullo de los llanitos al cumplirse el tercer centenario del Tratado de Utrecht y entre medias, una Selección de Fútbol que empieza a dar sus primeros pasos oficiales con ganas y orgullo. La clasificación a la Eurocopa 2016 será su primer desafío, y para ella, se están comenzado a preparar. Aún no se han sorteado los rivales, y en España, hay información contradictoria sobre si las selecciones española y gibraltareña podrían enfrentarse en el terreno de juego. Unos dicen que esa posibilidad está vetada, otros, que el sorteo es el sorteo, la mayor de las democracias y que sí sale... le tocará a España seguir con la pataleta y ver si se atreve a no presentarse... Lo veremos... o quizá no, que los sorteos de la UEFA siempre han sido dirigidos y con muchos condicionantes.

Como decía, Gibraltar, dirigida por Allen Bula, ex futbolista y el técnico que lleva dirigiendo al combinado cuando todavía era una Selección no reconocida, sigue con su trabajo. Con la intención de no desentonar. De mantener ese orgullo british de la nación que inventó este deporte. Nadie se plantea alcanzar una Fase Final de la Eurocopa, mientras siguen además las negociaciones para ingresar en la FIFA. El objetivo será dar la cara y evitar las goleadas sonrojantes. Hace un tiempo, apunté el nombre de Liam Walker como su figura más destacada. Un centrocampista que había militado en varios equipos de la Segunda B española y que la pasada campaña fichó por el Porstmouth. Este año, ha vuelto a la 3ª andaluza a las filas del San Roque. Pero, un solo futbolista profesional, se antoja insuficiente, así que Allen Bula quiere obtener su primer fichaje.

A través de twitter se ha dirigido a su sobrino, Danny Higginbotham, que con 34 años milita en el Chester, equipo de la North Conference, la 5º categoría de Inglaterra. Golpeado por la edad, Danny milita en una división menor, pero a sus espaldas hay más de 200 partidos en la Premier. Defensa, canterano del United, con el que hizo sus primeras apariciones en la máxima categoría inglesa y donde también ha defendido las camisetas de Derby County, Southampton, Sunderland y Stoke. La respuesta de Higginbotham, aún no se sabe... contestó con un "te he enviado un email". Sin duda, seria un gran refuerzo para la última Selección en aparecer en Europa. 

El abuelo "caníbal" de Karembeu

Christian Karembeu es uno de esos futbolistas que puede presumir de haber ganado todos los títulos importantes que permite el fútbol. Campeón del Mundo, de Europa y de la Copa Confederaciones con la Selección Francesa. Dos veces ganador de la Champions y una de la Copa Intercontinental con el Real Madrid, también sumó otros títulos con Nantes y Olympiakos, en una amplía carrera en la que también conocería las Ligas italiana, inglesa y suiza. En 1995 y 1998, fue nombrado mejor jugador del Continente de Oceanía.  Además, su matrimonio con la modelo Adriana Slekarinova le dotó de mayor popularidad.

Karembeu, nació en el archipiélago oceánico de Nueva Caledonia, de apenas 230.000 habitantes y que la ONU tiene como territorio pendiente de descolonización. Bajo soberanía francesa desde mediados del siglo XIX y con algunos episodios violentos reclamando su independencia en la década de los ochenta, este fue el lugar de procedencia de Christian Karembeu, en una familia de 18 hermanos. De ahí, fue captado por un ojeador del Nantes y pudo viajar a la metrópoli para dedicarse al fútbol, con un destacado recorrido. El caso, es que el Karembeu que se desarrolló en el fútbol, venía influido por  una trágica vivencia familiar... 

Desde principios del siglo XX era habitual en esa Europa, todavía imperialista, que dirigía colonias desde miles de kilómetros de distancia organizar Exposiciones coloniales que pretendían servir como muestra de esas naciones distantes, y de paso, justificar ese dominio y la superioridad  moral occidental sobre ellas. En las ferias, no había problemas en mostrar los estilos de vida de las colonias. Ritos, costumbres, edificios, formas de actuar... y eso incluía a los propios nativos en un demencial zoológico de humanos. Indígenas traídos de los lugares donde las potencias ejercían su dominio  y que eran mostrados en jaulas junto a  otras bestias y animales de sus hábitats. En la exposición se acompañaban descripciones sobre sus primitivas costumbres, tan alejadas de las de una urbe como París, ciudad de las luces, el progreso y el desarrollo. Había amplios pabellones y allí se mostraba a árabes, asiáticos, africanos, oceánicos... Con sus vestimentas y herramientas. La exposición de París de 1931, contó con un amplio dispositivo organizativo de la República Francesa, pero también participaron EEUU, Japón, Italia, Portugal, Holanda y Reino Unido. Se estima que a lo largo de los seis meses que duró la muestra llegó a tener más de 30 millones de visitantes.  Unas cifras brutales para la década.

Entre los indígenas expuestos de Oceanía, se encontraba Willy Karembeu. Un hombre traído de Nueva Caledonia, al que se mostraba como un caníbal, que se alimentaba de semejantes, que se comunicaba en un dialecto extraño y que era muy violento... No era cierto. Pero eso no importaba. No había manera de corroborarlo en los años 30 para una familia occidental que visitaba París. Los niños tenían a alguien a quién temer, los adultos para reflexionar sobre la superioridad moral de la civilización occidental y los dirigentes para justificar el estatus que tenían esos territorios. La historia del abuelo de Karembeu fue narrada en el libro "Cannibale" de Didier Daeninckx, y las secuelas le perduraron de por vida, por esos seis meses que estuvo expuesto en una jaula, mientras era observado desde los barrotes por los hombres civilizados. 70 años después, sobre el mismo París, a escasa distancia de donde se celebró la Exposición Universal, su nieto, luciendo la camiseta francesa se proclamaba Campeón del Mundo de fútbol. 

La "deportiva" gestión de Camps en la Comunidad Valenciana

Esta semana se publicaban diversos acuerdos que trataba de cerrar el Presidente del Valencia con Bankia, que siguen intentando deshacer los nudos de una cuerda de la que hace ya tiempo es difícil enterarse. El caso es que, merced a la generosidad (ententida como ruinosa y grosera gestión del dinero público), la Generalitat Valenciana, a través del organismo para avalar a empresas y emprendedores, el Instituto Valenciano de Finanzas, no tuvo problemas en ejercer de avalista de más de 80 millones de euros al equipo ché. Algo parecido sucedió con Hércules y Elche... Una gestión peligrosa, con unas cifras insoportables para cualquier Administración, que solo pretendían promulgar una imagen de grandeza y progreso a través del deporte... Camps era el que firmaba con Ecclecstone que Valencia albergase un Gran Premio de la Fórmula 1, en víspera de unas Elecciones Autonómicas... pero el acuerdo solo tendría validez si era reelegido. El Valencia, el Levante, el Villarreal, el Hercules se beneficiaban de patrocinios a través de organismos de la Generalitat, ya fueran los ruinosos Canal 9 o Terra Mítica, o bajo diversas tentativas publiciatarias de la propia Comunidad. Por supuesto también había hueco para recalificaciones urbanisticas escándalosas. El Valencia CF iniciaba una nueva era levantando un nuevo Mestalla. Incluso, Valencia se postulaba como ciudad candidata a albergar unos Juegos Olímpicos...

Años después el balance es demoledor. El Nuevo Mestalla se quedó a medio hacer y no parece probable que las obras continúen en un plazo cercano, Valencia ya no tendrá Fórmula 1 a partir de la próxima temporada, además de tener que afrontar las reclamaciones del patrón de la Fórmula 1... Valencia, Elche y Hércules viven pendientes de plazos, intereses y temidas ejecuciones de avales por parte de entidades bancarias... Camps, al que el PP obligó a dimitir por sus diversas imputaciones judiciales, se salvó por un jurado popular y se mantiene como diputado en la Asamblea de la Comunidad Valenciana, aunque sus apariciones cada vez son más escasas. Y es que la vida alejado del poder, de la opulencia, del gastar dinero ajeno sin control no se disfruta tanto. Para él, que un día antes de estar citado a declarar por el caso de los trajes, acudió junto a Florentino Perez, como presidente de ACS, empresa que construía un nuevo hospital en la Capital valenciana y él, jocoso, se dedicaba a decirle que "no fichara jugadores de ningún equipo de la Comunidad Valenciana". Camps en estado puro. Eran tiempos alegres...