Amanece en el fútbol chino

No debería extrañar. La economía que más crece del mundo, un país que ya ronda los 1400 millones de habitantes y que se desarrolla a pasos agigantados debía explotar en el fútbol tarde o temprano. En los pasados Juegos Olímpicos de Pekín ya fue la nación que lideró el medallero, hemos visto deportistas de primer nivel nacionales y ahora quiere dar el paso en el deporte rey. 

La relación ha sido complicada. Creada la Federación de Fútbol en 1924 y adscrita a la FIFA en 1931 permaneció en ella hasta 1958, sin clasificarse para ninguna Copa del Mundo, de hecho, disputando pocos encuentros y ante países que reconocían al nuevo Gobierno Comunista, que no eran muchos. Posteriormente se retiró, hasta que pidió su reingreso en 1979. 

Con el retorno, múltiples decepciones. Apeados por Nueva Zelanda de la cita de España, por Hong Kong de la de México 86, provocando graves disturbios entre los ciudadanos de ambas regiones, por Qatar, Irak o Irán en los tres mundiales siguientes. Parecía difícil alcanzar el sueño de alcanzar una Fase Final si no  surgían talentos futbolísticos que exportar a Occidente. Además pese al reingreso de la soberanía sobre Hong Kong y Macao a final del siglo pasado y cesar el mandato británico, estos países mantuvieron su Selección propia y no conformaron una Selección unificada que hubiera mejorado sensiblemente el nivel.

Sería con todo un trotamundos de los banquillos, el serbio Bora Milutinovic cuando China lograría ese hito, alcanzando la clasificación para el primer Mundial disputado en Asia, el de Corea del Sur y Japón de 2002. Pese a perder los tres encuentros, la hazaña fue ampliamente celebrada. Pero resultó un espejismo, China volvió a ausentarse en los dos últimos mundiales. El pasado verano, el Gobierno Chino, consciente del escaso nivel y de la corrupción que rodeaba a la Federación China activó un plan de reactivación del fútbol. Convenció a José Antonio Camacho para convertirse en Seleccionador del país y mostró su convencimiento en ponerse en tres años al nivel de Japón y Corea del Sur, habituales dominadores del fútbol en Asia y que ya han protagonizado buenas actuaciones como el tercer puesto de Corea en 2002 con Hiddink en el banquillo y los octavos de final de Japón en Sudáfrica 2010. De momento, los inicios no muestran excesivos progresos. China volvió a fracasar en la Fase de Clasificación y no acudirá a Brasil 2014.

A nivel de clubes si que están moviéndose las cosas. Fue bastante llamativo y mediático el fichaje de Dario Conca. Jugador argentino, que militaba en el Fluminense. Jamás había sido llamado para defender la albiceleste, había pasado por Chile tras salir del River Plate y recaló en el fútbol brasileño. Con el Flu ganó el título, además de ser elegido como mejor jugador del campeonato en los años 2009 y 2010. Desde allí llamó la atención de los ojeadores del Guangzhou Evergrande. Uno de los equipos más adinerados del país, con un estadio con capacidad para 58.000 personas. La oferta resultó irrechazable para Conca. 11,5 millones de euros por temporada lo que le convertían en el 5ª futbolista mejor pagado del planeta. También se fichó a Sun Xiang, el primer chino en disputar la Champions League con el PSV entre otros. La inversión, al contrario que lo que sucede en Europa con los nuevos ricos, dio sus frutos. El equipo se proclamó campeón en 2011. Eso sí, este verano, el Real Madrid decidió hacer una gira veraniega por el país y medirse al campeón y se impuso por 1-7, evidenciando la amplía diferencia que todavía queda entre Europa y China.

Viendo que el dispendio ha resultado, comienza una nueva época en el fútbol chino. Y para agrandarla, ¿que mejor que convencer estrellas? Dinero hay. El siguiente desembarco mediático fue el francés Nicolas Anelka. Aceptó salir del Chelsea, donde cobraba más de 5 millones de libras y firmar por el Shangai Shensua con un salario que duplicaba sus percepciones en Londres. Además, aseguró que llamaría a Drogba para convencerle a que le acompañase. El club, prefirió llamar a la mujer del africano. En el banquillo, se sentaba su compatriota Jean Tigana, buen jugador y ex entrenador de Monaco, Fulham, Besiktas o Girondins de Burdeos entre otros. Pero los malos resultados provocaron su cese en abril y el bueno de Nicolas asumió la función de entrenador-jugador. Otros nombres prestigiosos, como los de Alessandro Del Piero o Lucas Barrios han sonado en las últimas fechas para tomar rumbo a este campeonato.

También empiezan los rumores para los banquillos. Takeshi Okada, uno de los entrenadores con más renombre de Asia, sobretodo por su buen hacer al frente de la Selección Japonesa dirige al Hangzou Greentown. Europeos aparecen el francés Jean Tigana y el del portugués Jaime Pacheco. Pero con mucho más caché aparecen otros. Marcelo Lippi, el hombre que cosecha un brillante palmarés de Titulos, sobretodo con la Juventus de Turín y que era el Seleccionador de la Italia campeona del Mundo en 2006 parece ser que dispuso una oferta del Guangzhou que superaba los 10 millones de euros. Fabio Capello tras romper con Inglaterra también aparece en muchas de las quinielas ¡pero que leches! Si hasta a Mourinho han intentado tentarle con que venga a Asia... y es que China avanza en un mundo en crisis y esto también se nota en el fútbol.

Las potencias emergentes y el cambio de paradigma

No estamos acostumbrados en Europa a dejar de ser la potencia dominante. Son muchos siglos de eurocentrismo, de dictar y decidir desde capitales europeas, de descubrir nuevos mundos, de repartirse continentes con una regla y un cartabón, que cuando surgen países que discuten esa superioridad lleva décadas de aceptación y adaptación. Pronto al fútbol le sucederá lo mismo. Desde sus inicios, todos los talentos debían emigrar a Europa. Por supuesto, los sudamericanos, pero también, africanos, asiáticos... Se podía competir a nivel de Selecciones, pero donde se repartía el dinero, el prestigio y los títulos verdaderamente importantes era en el Viejo Continente.

Ahora el fútbol europeo se prepara para sufrir este colapso y veremos como se adapta. Con un calcio cada vez en horas más bajas, con una Liga española con menor competitividad que la escocesa y donde más de la mitad de los equipos de primera y segunda se hayan en suspensión de pagos, estamos asistiendo a un nuevo reparto del organigrama. Cierto es que muchos de los poderosos y adinerados jeques han desembarcado, con ganas de figurar con su nueva distracción en forma de equipo. Unos dispuestos a tirar la casa por la ventana e irrumpir en cotos anteriormente vetados (Málaga o Manchester City), otros que acaban resultando peor que el caballo de Atila, como en Santander o en Porstmouth. Pero, por vez primera vemos como emergen nuevos equipos que a base de talonario reclaman figuras y las alejan de la Europa Occidental.

RUSIA

Esta semana, el Antzvi de la región de Daguestan, un equipo que apenas ha estado tres temporadas en la Premier rusa gastaba casi 30 millones en el traspaso de Samuel Eto´o y convertía al jugador camerunés en el futbolista mejor pagado del mundo con 20 millones de euros por temporada, haciéndole un contrato por tres años. Una operación de 90 millones de euros. No ha sido el único fichaje de relumbrón, ha recuperado a uno de los mejores jugadores rusos, Yuri Zhirkov que estaba en el Chelsea, y también ha tirado de chequera para traerse a jóvenes promesas como el marroquí Boussoufa, el hungaro Dzsusdak o el brasileño Jucilei da Silva. Sin duda, el Antzvi dará que hablar. 

Esta irrupción rusa viene gestándose tiempo atrás. Ya vimos al Zenit de San Petersburgo proclamarse campeón de la Copa de la UEFA y de la Supercopa de Europa en 2008. Y no solo eso, también se ha visto su potencial económico con fichajes como los de los portugueses Bruno Alves (22 millones de euros) y Danny (30) o el italiano Criscito (11). También maneja dinero el Rubin Kazan, que recientemente ha fichado a Valdez del Hercules por 4 o a Carlos Eduardo por 20. Y así podíamos seguir con el Spartak (Nico Pareja..), el CSKA (Vagner Love, Carvalho, Mark Gonzalez, Honda, Tosic...), el Lokomotiv (Caicedo), el Terek Grozni y muchos más. En Rusia hay dinero, y la organización del Mundial 2018 ha recuperado una pasión desmedida por el fútbol. Y esto, acaba de empezar... Y tampoco hay que perder de vista a sus vecinos como Ucrania o Uzbekistan, donde el fútbol también está moviendo importantes cantidades de dinero. 

CHINA

Mucho menos desarrollado es el caso de China. La mayor economía del mundo, y la mayor potencia deportiva en los últimos Juegos Olimpicos quiere también decir algo en esto del fútbol. Desde luego, no existe la tradición de Rusia, ni dispone, algo necesario, de grandes figuras nacionales que sirvan de atracción y reclamo, como si fue el caso de Yao Ming en baloncesto, pero algo empieza a moverse... Y es que, el actual campeón de la liga china el Guangzhou, propiedad de una inmobiliaria, también ha visto la importancia del dinero. Cuenta con algunos chinos que dieron el salto a Europa, Zheng Chi que pasó por Inglaterra y Escocia o Sun Xiang, que estuvo en Holanda y Austria, pero su principal icono es el argentino Dario Conca. 

Un centrocampista, formado en River, que nunca pasó de ser internacional sub 20 y que había desarrollado su carrera con cesiones por Chile y Brasil, hasta destacar en el Fluminense, donde llegó a ser proclamado en dos ocasiones como el mejor jugador del torneo brasileño. Olvidado por su Selección y sin despertar interés por ningún equipo europeo, Conca recibió una llamada inesperada. El Guangzhou, campeón de China, le ponía sobre la mesa un contrato de 10 millones de euros, lo que le convertía en el quinto jugador mejor pagado del planeta, apenas por detrás de gente como Cristiano Ronaldo, Messi, Rooney o Yaya Touré. Por supuesto el jugador dio el sí y ahora es el ídolo de una afición que llena su estadio de 60.000 personas. Eso sí, el dinero no equivale a competitividad y en un amistoso de esta pretemporada el Real Madrid aplastó con un contundente 1-7 al equipo chino.

¿Y EEUU PORQUÉ NO?

Y para acabar de cuadrar el circulo y despojar a Europa de su última posición dominante, ¿que sucede en EEUU? ¿Porque la MSL no consigue despegar? Obama accedió al cargo, pidiendo la organización de otro Campeonato del Mundo de fútbol sobre suelo norteamericano y declarándose gran seguidor del balompié. Pero la cosa no carbura, de momento.

Gran parte del problema debe encontrarse en el menor número de seguidores y la competencia que encuentra en otros deportes mucho más asentados. Y la competición con su vecino Canadá, donde el fútbol es aún más minoritario, no consigue ser un reclamo suficiente. Mientras Rusia está apostando por invertir en talento reconocido, EEUU (al igual que ocurre con Catar o Arabia Saudí) se percibe simplemente como una Liga cementerio de elefantes, donde ir a retirarse, correr poco, ganar dinero y vivir de un curriculum anterior que se pueda maquillar con gusto. Así han llegado ex campeones de Europa como Beckham, Marquez o Henry que copan los primeros puestos en cuánto a salarios. También se retienen por proximidad, las estrellas americana (Donovan), canadiense (Julian de Guzman) o mejicana (Nery Castillo) y eso no quita, que de vez en cuando, además, vuelvan a darse un paseo de unos meses por Europa para jugar al fútbol de verdad. De momento, la mecha no prende, pero si lo hiciera sería el detonante de un cambio radical en los paradigmas del fútbol.