Zagorakis-Choutos dos tragedias griegas de fútbol y política

Hasta hace no mucho Grecia no podía presumir de un brillante palmares futbolístico. A nivel de clubes, los grandes dominadores del campeonato domestico no tienen ningún título continental en sus vitrinas. El Panathinaikos llegó a la final de la Copa de Europa en 1971 perdiendo ante el Ajax que lideraba un tal Johan Cruyff. El Olympiakos ha tenido su techo en los cuartos de final. En la UEFA, segundo torneo continental... tampoco Grecia tiene ganadores, ni tan siquiera ha colado a sus clubes en finales. Y con la Selección, tampoco había páginas destacadas. En el siglo XX apenas una participación en un Mundial (EEUU 94) y en la Eurocopa (Italia 1980), y ambas terminadas en la primera fase. Hasta que Grecia en 2004, en su segunda participación en una Eurocopa, cambió el signo de la historia. Contra todo pronostico, dirigidas por el alemán Otto Rehhagel, Grecia levantó el título sobre el suelo de Lisboa.

ZAGORAKIS, TRAYECTORIA Y LA EURO 2004

Considerado un triunfo de poco prestigio, prácticamente ninguno de los integrantes de ese conjunto griego dio el salto a equipos de mayor enjundia. Quizá Seitaridis, aunque decepcionó en Rusia, Portugal y en el Atlético de Madrid sea la única excepción. El resto o permanecieron en sus clubes, o sus fichajes no parecían un tremendo salto de calidad. Ni siquiera, el mejor jugador del torneo, Theodoros Zagorakis encontró destino más allá de un Bolonia que además perdería la categoría al año siguiente. Fuerte contraste con por ejemplo, la revelación Republica Checa en 1996 donde jugadores como Poborski, Nedvel, Bejbl o Kouba fueron firmados por conjuntos de más renombre.

Pero de esos caminos griegos esconden más historias... Zagorakis llegó a ser el mejor futbolista del torneo. El centrocampista, capitán del equipo quedo convertido en héroe nacional, es el jugador con más partidos absoluto de la Selección con más de 120 internacionalidades desde que debutase en 1994. A priori, su carrera a nivel de clubes apenas cuenta con historias destacadas. Empezó en el Kavala, dio el salto al PAOK de Salonica, probó suerte en la Premier con el Leicester sin destacar, regresó a su país con el AEK en 2002 con el que ganó la Copa de Grecia. Tras el triunfo en la Eurocopa firmó por el Bolonia de la liga italiana, pero el equipo descendió y decidió retornar al PAOK hasta su retirada en 2007. Pese a que parezca un curriculum deportivo del montón. Zagorakis y esa Selección de Grecia son el ejemplo que sin nombres destacados, sin fueras de series o cracks, el esfuerzo, el trabajo o la organización pueden suplirlo y conquistar la cima incluso en el fútbol tan profesionalizado.

CHOUTOS, LA PROMESA QUE SE PERDIÓ

Si de esa Selección, pocos nombres habían pasado por grandes clubes (Karagounis estuvo en el Inter un par de campañas, Seitaridis defraudó en Oporto y Atlético, Dellas en la Roma, o el delantero Charisteas con el Ajax y con el pocas veces recordado Werder Bremen que hizo doblete en 2004), había un chico que apuntaba a ser la sensación y líder de la Selección Griega con apenas 16 años. Que coincidió con Zagorakis en la Selección entre los años 2000 y 2003, cuando el equipo iba formándose de cara al 2004 (con victoria en la Romareda incluida en la fase de clasificación). Lampros Choutos parecía ser el futuro. Formado en el Panathinaikos comienzan a destacar sus cifras goleadoras tanto que la Roma con apenas 15 años decide incorporarlo para sus categorías inferiores.

Con 16 años hace un precoz debut en el calcio sustituyendo a Totti en un duelo contra el Napoles en 1996, aunque será una aparición fugaz ya que apenas tendrá participación en los años siguientes. Aún así, el Olympiakos se lanza a recuperar a ese perla griega exiliada en el calcio y cuaja buenos años en el equipo de la capital que conquistará cuatro ligas de forma consecutiva y Choutos juega y anota goles tanto en Liga como en Champions. Eso hace también que con apenas 20 años debute con la Selección absoluta griega. Es el año 2000 y aunque comienzan a golpearle algunas lesiones, Choutos apunta a buen delantero. 

Tanto, que el calcio vuelve a confiar en él y es el Inter que entrena Roberto Mancini el que decide reclutarlo. Aún así, la competencia en la delantera es abrumadora. Vieri, Recoba, Adriano, Martins... Choutos no encuentra hueco. También su rodilla sigue fallando y esas inoportunas lesiones frenan su progresión. Con 10 apariciones y 3 goles desaparece de las convocatorias de Otto Rehhagel en agosto de 2003 y ya no estará entre los convocados a la triunfante Eurocopa de 2004... ni tampoco retornará nunca más a la Selección. Del Inter, sale y prueba fortuna con variadas cesiones en Atalanta y Reggina o en el Mallorca pero con escasas participaciones. Y la estrella de Choutos se fue apagando. Pese a regresar a Grecia, con el Panionios o el PAOK... finalmente colgó las botas en 2010 en un equipo menor de Italia.

EL SALTO A LA POLÍTICA 

Curiosamente Zagorakis y Choutos coincidieron en su destino posterior. Aunque de nuevo, como pasó en la senda futbolística con suerte dispar y mucho más exitosa para el centrocampista del PAOK. 

Zagorakis disfrutó de un partido de homenaje de la Selección en el estadio del PAOK en 2007 contra España. Con la aclamación y el aplauso de su afición. Además, accedería a la presidencia del club de Salonica cuando el equipo atravesaba un pésimo momento financiero. Cerrada esa etapa, con un subcampeonato liguero dejó el cargo en 2010. Y, desde 2014, se presentó a las Elecciones Europeas como miembro de Nueva Democracia, obteniendo acta de Eurodiputado, circunstancia que repetiría en  este 2020. 

Choutos también dio el salto a la arena política y también presentó candidatura en las elecciones europeas de 2020 pero la formación con la que concurría, la "Lista Cívica" que lidera Ilias Psinakis no alcanzó el 1% votos y no obtuvo representación, dejando al ex delanteros sin silla en Estrasburgo. Al menos logró el apoyo de su ex entrenador en el Inter y actual Seleccionador Italiano, Roberto Mancini que a través de redes sociales le mandó un mensaje de apoyo.

Legendario Kanu

Hace poco trataba el caso del croata Klasnic, que tras superar un doble transplate de riñón, había conseguido recuperar el máximo nivel y ahora goleaba en la Premier. También un problema médico, en este caso, una válvula aórtica, truncó la carrera de un futbolista que apuntaba a leyenda.

Kanu, nació en una selvática ciudad nigeriana, con un físico imponente de 197 centímetros, y pronto, como tantos niños africanos, comenzó a dar patadas a un balón con el sueño de escapar de la pobreza y ser contratado en Europa. Tras ir progresando, y alcanzar el Iwuanyanvu Nationale, uno de los clubes más poderosos del país, y en el que han militado practicamente la totalidad de jugadores nigerianos destacados, llamó la atención de la poderosa red de ojeadores del Ajax, que llegó a desembolsar una importante cantidad económica por él.

Llegó a Amsterdam en 1993 con apenas 16 años y pronto haría su debut a máximo nivel. Y encima, con ese equipo, joven, cargado de talento, buenos jugadores y con un fútbol vistoso bajo la dirección de Louis Van Gaal conseguiría proclamarse campeón de Europa en 1995. Kanu, con apenas 18 años, disputaría esa final, junto a nombres como los de Overmars, Litmanen, Kluivert, los hermanos De Boer, Van der Sar, Davids, su compatriota Finidi o un veterano Rijkaard. Kanu entraría al campo en la segunda parte por Seedorf. Enfrente, el Milán de Capello cargado también de nombres míticos como esa defensa Panucci, Maldini, Costacurta y Baresi, con Albertini, Donadoni y Desailly en el medio y con hombres de ataque como Boban, Massaro o Simone. Kanu empezaba a hacerse un nombre en el fútbol, y el Ajax, equipo exportador de sus figuras acabaría aceptando una oferta del Inter de Milan.

Era 1996. Y agrandaría más su nombre y su leyenda. Capitán de Nigeria, una de las selecciones que más pujanza y buena imagen estaba alcanzando, conseguirían la medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta. Era el primer gran éxito africano, y el nombre de Kanu cada vez cogía más fuerza y lo situaban entre los mejores del mundo.

Por eso, Moratti que no reparó en gastos año tras año, luchando por saborear un Scudetto que no conseguía desde 1989, se lanzó a su contratación. Y a la de Ronaldo, Vieri, Hernan Crespo, Zamorano, Jugovic, Blanc... y por el banquillo también se intentó de todo, desde su último ganador Trapattoni, a Bagnolli, Ottavio Bianchi, Simoni o Lippi, o apuestas extranjeras como Roy Hogdson, Héctor Cúper o Micea Lucescu. Pero el caso es que Kanu no pudo mostrar todo su potencial en Italia. Una válvula aórtica, afectaba a su corazón y debía someterse a una operación a corazón abierto en Cleveland. Estaba en peligro su vida, y los pronósticos hablaban por supuesto, que el mejor futbolista africano de 1996 debería retirarse irremediablemente.

Pero no lo hizo. Se operó y siguió un importante programa de entrenamiento que le permitió regresar a los terrenos de juego unos 5 meses más tarde. En ese momento, la nómina de delanteros del Inter era elevadisima, y Arsene Wenger le captó para su Arsenal, en una apuesta arriesgada tras su operación. Pero Kanu no defraudó. Un lustro en Londres, con dos Premiers en su haber, más de 30 goles y el cariño de la afición gunner. 

Con 31 años, su contrato no fue renovado y pasó dos campañas al West Bronwich Albion. Y después, Harry Redknapp lo reclutaría para el Porstmouth, un equipo pequeño que experimentó un importante crecimiento tras ser comprado por un grupo de adinerados jeques. Kanu, volvió a brillar y pese a su edad resultó un fichaje acertado y fundamental. Más, cuando el equipo conquistó la Copa al vencer por 1-0, gol suyo, en la final ante el Cardiff City. Posteriormente, los problemas económicos, enviaron al Porstmouth a segunda. Pero Kanu, decidió permanecer y continua apurando allí sus últimos goles.

Con la Selección, estuvo presente en tres mundiales, se quedó en 98 internacionalidades y formó parte de esas míticas Águilas Verdes que practicaron un juego eléctrico varios años, a las que siempre se les acompañó las dudas sobre su edad, y en la que algunos situaban que Kanu dispondría de 8 años más...

La historia de un campeón de Europa con 18 años y que superó una operación de corazón para regresar a lo más alto. Y, como sucede con tantos futbolistas nacidos en la pobreza y que han padecido penurias, destinando gran parte de su fortuna a obras sociales en su país, embajador de UNICEF y creando una Fundación para ayudar a niños con problemas cardíacos.

UNIFORMES: Segunda camiseta Inter Milán en 2007

El fútbol ha asumido muchos roles sociales y ha adquirido símbolos “heredados” con los que pretende representar sus orígenes, sus ideales, sus circunstancias. Buena manera de mostrarlos se da entre aficionados, escudos o uniformes, y raramente algo resulta casual. Cada club tiene una historia y representa a una ciudad o una región con su propio legado histórico, religioso o cultural. Y esto también se ve reflejado en las vestimentas que lucen los jugadores antes de saltar al campo. Es por ello que analizar los diferentes uniformes y sus reminiscencias puede resultar muy atractivo para este blog.

Una de las que levantó protestas hace no mucho tiempo fue la camiseta suplente que decidió vestir el Inter de Milán en 2007, año de su centenario curiosamente. Se trataba de una cruz roja sobre un fondo blanco. Nadie prestó especial atención al conjunto, que en España por ejemplo, también utiliza como segunda equipación la SD Huesca, hasta que el Inter tuvo que enfrentarse al Fenerbahce turco, país de mayoritaria religión musulmana.

Caballero de la orden del Temple que
 combatió al Islam durante las cruzadas

Los italianos se impusieron con facilidad por 3-0, pero fuera del ámbito deportivo, y a raíz de una demanda presentada por el abogado turco Barsia Kaska, experto en derecho europeo, que solicitaba a la UEFA que impusiese una sanción al Inter de Milán por llevar una camiseta que atentaba contra el islam y manifestaba de forma explícita la superioridad racista de una religión.

La prensa turca también se posicionó a favor y se recordaba la similitud con el uniforme de los caballeros templarios de las Cruzadas que combatieron al Islam hace ocho siglos. Varios diarios se preguntaban como la UEFA había permitido semejante agravio, y algunos inclusos reclamaban que se diera el partido por perdido al Inter.

Evidentemente, finalmente no hubo ninguna sanción por el uniforme.

PD Gracias a Matías Fernandez, me he enterado también que la camiseta tenía su origen en otro club que se fusionó con el Inter en 1928. Y que sirvió para adaptarse mejor a la normalización fascista de la época mussolininana en Italia. Podeís leerlo aquí, aunque habrá que dedicarle una entrada propia.

El penalty de Iuliano (Juve) a Ronaldo (Inter) provoca peleas en el Parlamento Italiano

En 1998 era difícil discutir la superioridad de la Juventus en Europa. Un equipo en el que formaba gente como Del Piero, Zidane, Davids, Deschamps, Inzaghi... que se preparaba para disputar su tercera final de la Champions de manera consecutiva y que era el dominador del campeonato italiano. El Inter, había reforzado su plantilla con Ronaldo, mejor jugador del mundo en aquel momento intentando hacerle sombra a nivel domestico. Y a falta de tres jornadas, se disputaba el Juve-Inter con un solo punto de ventaja para los de Turín, ¿era posible que el Inter arrebatase el título del Calcio a la vechia signora?

El encuentro resultó duro y disputado, conscientes ambos equipos de lo que había en juego. Hasta que sucedió la jugada fatídica que conllevaría ríos de tinta y convertiría el partido en una cuestión de Estado llegándose a las manos entre Diputados en el Parlamento italiano.

Minuto 70 con 1-0 a favor de la Juventus, contragolpe del Inter. Zamorano cede la pelota a Ronaldo dentro del área, tira el regate y es obstaculizado por Mark Iuliano que se desentiende completamente del balón y va a chocar intencionadamente con el brasileño. Penalty clarísimo que ve todo el mundo excepto el árbitro Pierro Ceccarini. Para más inri, el balón es despejado y en la continuación de la jugada Taribo West, defensa interista, derriba a Del Piero, y esta vez, sí, el árbitro decreta la pena máxima. Los jugadores del Inter se comen al colegiado que no duda en expulsar a Simoni ante el cariz de las protestas. Pese a que Pagliuca detuvo el penalty el marcador no se movió. Victoria de la Juventus que se ponía con 4 puntos de ventaja y prácticamente sentenciaba el campeonato.

La polémica salta a los medios de comunicación. En España el MARCA tituló "Así gana la Juve". Incluso Radio Vaticano, en boca del cardenal Fiorenzo Angelini, interviene y sentencia "La grave falta de Iuliano sobre Ronaldo la habría visto hasta un ciego". Pero la discusión no se limita a los medios. El 29 de abril de 1998, la sesión plenaria de la Asamblea italiana es suspendida por el enfrentamiento a bofetadas, entre dos diputados. Cesare Rizzi de la Liga Norte, reclamaba en la tribuna que el encuentro volviera a celebrarse con árbitros extranjeros. Entonces, el diputado Domenico Gramazio, de la Alianza Nacional acusa a "todos los árbitros de estar pagados por la FIAT" (propietaria también de la Juventus). Ante esto, otro diputado del Partido Demócrata de la Izquierda, Massimo Mauro, y en su día jugador juventino le espeta que "Tú también has estado a sueldo de la FIAT" y le llama bufón. Gramazio reacciona violentamente y se lanza hacia él sin importarle los fotógrafos y cámaras de televisión presentes.

Un fallo arbitral que se convierte en cuestión de Estado y consigue detener la sesión del Parlamento provocando la violencia y el enfrentamiento entre varios diputados. Nuevamente el fútbol adquiere una dimensión política superior de para la que fue concebido el deporte.

A bofetadas por Ronaldo (El Mundo Deportivo, 30 de Abril 1998)

Great Series A Matches: Juventus-Inter 1997-98