Cuando los jeques se van (I): Anzhi

El fútbol profesional asiste al fenómeno "jeque". Multimillonarios que deciden adquirir un club de fútbol y emplear su potencial económico para relanzar al equipo. No siempre es preciso que el mecenas sea un jeque al uso, pero es el término que se ha instaurado, aunque tengan cabida otro tipo de millonarios, sean rusos, indios o de donde sea preciso. Gracias a estos empujones, el Chelsea luce su primera Champions, el City ganó la Premier hace poco y PSG o Mónaco asustan en Europa... pero hay otros casos en los que la retirada del Jeque y su potencial económico han dejado un solar, mucho peor que en el momento de partida.

Hace apenas un año, publiqué un artículo sobre lo que se estaba gestando en Daguestán, en el Aznhi. Un millonario ruso, Suleyman Kerimov, el 147 del mundo se había volcado en el equipo de fútbol. En una región conflictiva, con un estadio de segundo nivel que la UEFA no dejaba utilizar en competiciones europeas, veíamos jugar a Etoo, que además era el jugador mejor pagado del mundo, a Lass Diarra, a William, a jugadores internacionales, anteriormente a Roberto Carlos, que ahora era el segundo entrenador de Guus Hiddink. El equipo parecía mantener comba en Rusia, pero finalmente, acabó en tercer lugar, detrás de CSKA y Zenit. Alcanzaría la final de Copa, pero también sin éxito. Entrar en Champions era el sueño de Kerimov... pero el quedarse fuera trastocó todos los planes.

Ahora un año después, pese a que el equipo se mantiene vivo en la Europa League el panorama es desolador. Kerimov empezó a dejar de meter dinero. Los impagos se acumularon. Guus Hiddink fue el primero en dar portazo y marcharse tras dos partidos. Después lo fueron haciendo prácticamente todos los jugadores. Etoo tomó rumbo al Chelsea con Mourinho, y con él también iría William. El resto de equipo rusos también se lanzaron a contratar a los jugadores desencantados del Aznhi. Lass Diarra y el marroquí Boussoufa acabaron en el Lokomotiv, Gabulov, Zhirkov, Denisov y Samba en el Dinamo en un traspaso de cuatro futbolistas, Carcela regresó al Standard de Lieja belga... La desbandada no podía tener otro resultado. El equipo es colista de la Premier Rusa. De 14 jornadas, apenas ha conseguido seis empates. Ni un solo triunfo... todo apunta a un inevitable descenso. En Europa League si saboreó la victoria, en un grupo con el Totemham, el moldavo Sheriff y el noruego Tromso... Veremos cuanto dura el paseo europeo, porque regresar, se barrunta muy, muy lejano. 

¿Como es el Anzhi?

HISTORIAS DEL ESTE

Ojo a este nombre para los despistados, el Anzhi Majachkalá, el equipo de la región de Daguestan que actualmente lidera la liga rusa. Se trata sin duda de uno de los nuevos ricos del fútbol europeo. Realmente lo es toda la competición, comparada con el resto, donde la crisis causa estragos y cada vez hay menos dinero. La entrada de poderosos oligarcas y la inminencia de celebrar el campeonato del Mundo en 2018 está revitalizando un torneo competición que era poco tenido en cuenta, y ahora, cada vez más acaudalada comienza a ser destino de estrellas y de jugadores de renombre.

Pero, de momento, a la cabeza irrumpe el Aznhi. Se trata de un equipo sin apenas historial. Fundado en 1991, cuya presencia en la Premier rusa se había producido en contadas ocasiones... hasta que entró en escena Suleyman Kerimov. El 19ª hombre más rico de Rusia, el 147 del mundo según la lista Forbes (se puede hacer un claro balance al colocar a 20 tios rusos entre los 150 más adinerados del mundo). Empresario ruso de la región, con intereses en gas, petróleo, minería... venía dispuesta a invertir su fortuna para convertir al Anzhi en un nuevo equipo competitivo. Y a base de fichajes de relumbrón aspiraba a conseguirlo, pese a la inseguridad de la región (la segunda más conflictiva después de Chechenia. La UEFA no ha dejado al Anzhi competir en su estadio en la Europa League y debe hacerlo en Moscú). En enero de 2011 se convirtió en el propietario del club y rápidamente tiró de chequera para convencer a jugadores que enganchasen. El primero en alistarse fue Roberto Carlos, con 38 años regresó de Brasil donde previsiblemente iba a colgar las botas y se comprometió con el equipo ruso. En verano, otro golpe de efecto, el fichaje de Samuel Etoo, procedente del Inter de Milan y convirtiéndole con 20 millones de euros de ficha anual en el futbolista mejor pagado del planeta. Etoo, llegó con la Liga empezada, ya que el año pasado el campeonato ruso duró 18 meses para converger con el resto de Ligas europeas. También se contrató a Zhirkov, uno de los mejores jugadores rusos en la actualidad tras un paso frustrado por el Chelsea. Después, llegaría el turno del banquillo. ¿Quién podría estar capacitado para llevar al Anzhi a buen puerto? Primero la responsabilidad cayó en el propio Roberto Carlos. Pero su papel de futbolista estaba ya bastante mermado por la edad, y como técnico no resultaba convincente. Así que finalmente, y tras sonar nombres como Capello, Lippi o Ancelotti, el designado fue el holandés Guus Hiddink, ex seleccionador ruso entre múltiples trabajos. El equipo fue cuarto, lejos de un inalcanzable Zenit pero con las líneas ya trazadas para empezar esta campaña al máximo. Y además, compitiendo, por vez primera en la competición europea. ¿Que plantel tiene el Anzhi? ¿Puede ser este año el tapado en la Europa League? ¿Podrá romper la hegemonía del Zenit que lleva tres campeonatos consecutivos?

PORTERIA

La portería la ocupa Vladimir Gabulov, un habitual en las convocatorias rusas, aunque siempre a la sombra de los más afamados Akinfeev (CSKA) y Malafeyev (Zenit). Hasta ahora 7 internacionalidades absolutas a sus 28 años. Llegó procedente del Dinamo de Moscu en la etapa Kerimov. Su suplente, aunque este año ya ha participado en varias ocasiones por lesión de Gabulov es Yevgeny Pomazan. Un guardameta de 23 años, internacional en todas las categorías inferiores rusas y que fue contratado el año pasado procedente del CSKA.

DEFENSA

Como suele ocurrir entre los nuevos ricos del fútbol. La mayor parte de la inversión se destina a jugadores de ataque, mucho más vistosos que los de la parcela defensiva. Hiddink ha sabido corregir esto con talento. Como bien hizo en su etapa de seleccionador ruso, continua probando a Zhirkov como lateral zurdo. Es cierto que en el Anzhi juega más como extremo, pero acabó tan satisfecho (nombrado en el once ideal de la Euro 2008) como 3 que es un recurso habitual. Sino, el puesto lo ocupa Tagirbenkov, uno de los pocos sobrevivientes del Anzhi preKerimov. Además, nativo de Daguestán, lo cuál genera simpatía. En la derecha, también se ocupa otro veterano. Agalarov milita en el Anzhi desde 2008, tiempos en los que el equipo proseguía en segunda, alejado de cualquier tipo de grandeza. Los centrales si requieron fichajes. El congolés Chistopher Samba llegó en febrero de 2012 para apuntalar una defensa inestable. 11 millones de dolares llegó a desembolsar el club ruso para ficharlo del Blackburn Rovers y convertirlo en el autentico líder de la parte trasera del conjunto de Daguestán. Junto a él suele ubicarse el brasileño Joao Carlos, que llegó procedente del Genk. Como recambio queda Logshov, central de 21 años que acaba de hacerlo debutar Fabio Capello con la absoluta o retrasar a alguno de los medio centros.

CENTROCAMPISTAS

Aquí es donde comienza a arribar talento. Yuri Zhirkov, aunque en ocasiones juegue más retrasado se convirtió en el fichaje nacional que serviría para ganar adeptos. Procedente del Chelsea, el paisano Abramovich no le dejó salir con facilidad y Kerimov debió soltar más de 13 millones para incorporarlo al Anzhi. También se animó a pescar jugadores emergentes pero con menos nombre. Los marroquíes Boussoufa, también extremo zurdo, y Carcela, de padre español, diestro, llegaron desde la liga belga, y sobretodo el primero, están jugando a gran nivel. De hecho, Boussoufa ha desbancado a un Zhirkov que parecía intocable de la titularidad. Para disputar el puesto en la derecha, también hay que tener en cuenta a Shatov, otro joven de 22 años que fue fichado del Ural y se está consagrando rápidamente. En el medio del campo se agrupan varios medio centros. El brasileño Jucilei, 2 veces internacional con Brasil y apuesta de Roberto Carlos, con el que coincidió en el Corinthians ocupa una de las plazas habituales. Pero, fichado cuando sonaba la bocina del mercado de fichajes destaca la figura de Lass Diarra. El francés se animó a dejar el Real Madrid, tras no contar para Mou pero no poner fácil su salida y comprometerse con los rusos. Desde entonces, a gran nivel, ha conseguido incluso volver a entrar en los planes de Didier Deschamps para la Seleccion. Otros nombres como el uzbeco Ahkmedov o Gabulov (hermano del portero) tienen que conformarse con menos minutos.

DELANTEROS

Indiscutiblemente, y por algo Kerimov decidió ofrecerle un contrato de 20 millones de euros anuales destaca la figura de Samuel Etoo. Con 31 años aún no ha perdido olfato de gol. El año pasado anotó 13 goles en 21 partidos ligueros. Este año lleva 7 en 10. Yo era de los que pensaba que igual le faltaría motivación en un campeonato de menos nombre, pero de momento, Etoo sigue comprometido al máximo. Y ya ha hecho famosas sus celebraciones con un gorro del Ejercito ruso ganándose a la grada. El acompañante habitual es otro futbolista que seguramente pronto dé que hablar. Lacina Traoré, marfileño de más de 2 metros pero no exento de técnica y velocidad. Tras hacer 18 goles con el Kuban Krasnodar, el Anzhi se lanzó a por su fichaje. Aún no ha debutado internacionalmente con Costa de Marfil pero a sus 22 años, el futuro que le espera es enorme. El tercer punta, y ahí es donde baja el nivel recae en Smolov. Otro joven valor ruso pero a enorme distancia de la dupla Etoo-Traoré. 

Este es el plantel del que dispone Guus Hiddink. De momento, lider en la tabla tras 11 jornadas (8 victorias, 2 empates y 1 derrota) con 2 puntos de ventaja sobre el CSKA y 5 sobre el Zenit, presumiblemente el favorito. La plantilla, pese a contar con buenas mimbres todavía se antoja algo corta. Hay posiciones, sobretodo en la defensa, que al producirse alguna ausencia, su sustituto rebaja muchos puntos con respecto al titular. Pero de momento, el equipo está aguantando y mostrando una imagen de seguridad. Ojito, también a ver donde puede llegar en Europa League. Partía desde el bombo de los más débiles, ya que se estrenaba en la competición, pero fue dejando por el camino al Honved noruego y Vitesse y Az Alkmaar holandeses. Ahora comparte grupo con Young Boys, Udinese y Liverpool. Por supuesto, esos problemas de plantilla escasa también afectarían en esta competición, y habrá que ver que rebotados de la Champions entrarían en ella, pero el Anzhi quiere presentar su candidatura. Nada descartable, y es que mientras Kerimov siga invirtiendo siguen sonando nombres (Alves, Falcao, Neymar) y el año que viene con una presumible participación en Champions, la aventura del Anzhi será todavía más atractiva. Lo dicho, ojito.

El fútbol ruso presume de cartera

Aquí ya hice un primer acercamiento hace apenas un año, "Las potencias emergentes y el cambio de paradigma". Rusia, China e incluso EEUU hacían tambalear el clásico dominio de la Europa Occidental y las Islas Británicas en el fútbol. Fichajes de relumbrón, jugadores asalariados, dinero fresco cuando el resto de países atraviesa profundas crisis provocan una reorganización futbolistica. En agosto de 2011, Rusia ya presentaba un brillante cartel de inversiones y convertía a Samuel Etoo en el futbolista mejor pagado del mundo con 20 millones de euros. Ser la sede del Mundial 2018 no ha hecho sino reforzar la importancia del balompie. No eran los únicos. La pujanza del brasileirao, donde cada vez cuesta sacar más a las perlas brasileñas y muchas optan por regresar al país carioca (incluso Seedorf se ha sumado a la idea) o el amanecer del fútbol chino, dispuesto a crecer y ponerse al nivel que se le exige a la primera potencia deportiva del Mundo.

Pero hoy toca el turno a Rusia. Tras el esfuerzo de la temporada pasada, en la que realizó una Liga de 18 meses, con un playoff entre los ocho primeros por el título y los puestos europeos y otro por la zona baja para adecuarse al calendario europeo. Ahora, la coincidencia de fechas, puede resultar más atractiva para los aficionados, además de generar una mejor preparación de cara a las competiciones europeas por parte de los clubes. Pero es que además, en el fútbol ruso, hay dinero. Dinero dispuesto a ser gastado e invertido en refuerzos.

El Zenit, el vigente campeón los dos últimos años, hizo saltar la banca cuando se cerraban el resto de mercados europeos. Decidió gastarse 100 millones de euros en traerse al delantero brasileño Hulk (Oporto) y al defensa belga Witsel (Benfica). Sin duda, toda una declaración de intenciones, de un equipo que comparte grupo en la Champions con Milan, Anderlecht y Malaga, y que habrá que ver hasta donde alcanza. Hace cuatro años ganó la Europa League, derrotando al Rangers en la final y a Bayern Munich en semifinales. Ahora, el equipo que dirige el entrenador italiano Spaletti desde 2009 y que también consiguió levantar el Scudetto con la Roma se prepara para plantar cara en Europa. Con media selección rusa en sus filas (y eso que Arshavin ha regresado al Arsenal) y algún nombre más destacado, como los portugueses Danny o Bruno Alves y el italiano Criscito, el Zenit puede dar mucho que hablar en esta Champions. Y parte como favorito a repetir título local. La influencia de Gazprom como dueña del club sigue dando sus frutos.

Otro que ha presumido de chequera ha sido el Anzhi, el equipo de la región de Daguestan y que convirtió a Etoo en el futbolista mejor pagado del planeta. El año pasado, el camerunés reforzó el plantel con la liga empezada y acabó celebrando los goles con el gorro del Ejercito Ruso. Y junto a él se sumaron Guus Hiddink en el banquillo, Samba (Blackburn) o Boussoufa (Anderlecht) además de Zhirkov (Chelsea). Finalmente el equipo no pudo ascender más de la 5ª plaza, pero este año, empezando desde el inicio la competición y con más tiempo de entendimiento deben estar más arriba. Por si acaso, Lass (Real Madrid) y el marfileño Traoré, que estaba ya en Rusia han reforzado el equipo. Sin duda, en la Europa League era el más temible del último bombo, machacó sin piedad a los holandeses Twente y AZ y ahora se verá las caras con Udinese, Young Boys y Liverpool. Ojo, al Anzhi en esta competición también.

Pero el desembarco no se ha detenido. Además de un colorido español ya existente en la figura de algunos jugadores (Cesar Navas lleva ya varios años a gran nivel en el Rubin), hay que detenerse en el Spartak de Moscu, donde ha recalado Unai Emery como técnico. Cansado de ser puesto en duda en Mestalla, a pesar de su indiscutible eficacia en el tercer puesto del podio que permitían Madrid y Barcelona, Emery se comprometió con los rusos llegando a un acuerdo con Valery Karpin. Se ha permitido conseguir el refuerzo español de Jurado (Schalke 04, ex Atlético y Mallorca) y ha comenzado un trabajo complicado. Como siempre, el CSKA de Doumbia y Dzagoev que siguen creciendo pese a que perdió aquella hornada de brasileños (Daniel Carvalho y Wagner Love, que regresaron a Brasil) o el Lokomotiv (con Zapater y otros ex de nuestra Liga como Caicedo o Obinna) deberían dar guerra y para ello se han puesto de manos del ex seleccionador croata Sabe Bilic, al que acompañan sus paisanos Corluka y Kresic. Eso se esperaba del Dinamo de Moscu, con el rostro del alemán Kuranyi a la cabeza, pero tras siete jornadas marcha colista.  La sorpresa, está siendo el Terek Grozni, de la capital de Chechenia. Sin nombres excesivamente reconocidos (quizá el chadiano N´Doussel, que hace unos años, jugando en Túnez sonó con fuerza para bastantes equipos europeos) ha irrumpido en la segunda posición. Veremos si es un evento pasajero o pretende resistir a las chequeras de Anzhi o Zenit. El caso es que sin duda, Rusia se ha convertido en un destino cada vez más interesante y donde desembarcan mejores jugadores. E insisto, ojo en Europa a estos equipos.

Hiddink vs Holanda

Guus Hiddink, sinceramente, es de los personajes más grandes que han aparecido por el blog. No por sus más de 30 años de entrenador, habiendo pasado por Real Madrid o PSV y en los que puede presumir de haber ganado una Champions o haber estado ya al frente de cinco Selecciones diferentes. Sino, por la espectacular historia de su padre durante la II Guerra Mundial, protegiendo soldados aliados y escondiendo judíos en la Holanda ocupada por el III Reich. Su plante, cuando exigió en Mestalla que retirasen una bandera nazi o sino su equipo no saltaba al campo. O cuando, criticado en el Madrid, ni corto ni perezoso respondió:  "¿Asustado por que me echen? Sabes lo que me tienen que pagar. Eso díselo al que depende de su sueldo para vivir." Entre medias una trayectoria excepcional que ahora pretende agrandar con uno de esos nuevos ricos europeos, el Anzhi ruso.

Hoy, su equipo ruso se enfrenta en la fase previa a la ronda de grupos al Az Alkmaar holandés, la patria de Hiddink. En la rueda de prensa, uno de sus momentos más celebres ha sido, "cuanto más me enfrentó a equipos holandeses, menos me quieren en mi país", y es que en la ronda anterior, el Anzhi ya se deshizo del Vitesse. Pero sobretodo, permanece muy fresco en la memoria, los cuartos de final de la Eurocopa de 2008, en la que Hiddink, Seleccionador ruso, se enfrentaba al combinado de los Paises Bajos y no tuvo ningún reparo en afirmar con vehemencia "Sí, espero ser un gran traidor". Hoy, de nuevo estará del lado ruso frente a sus paisanos.

Etoo celebra un gol con el gorro del Ejercito ruso

"Adonde fueres, haz lo que vieres"

¿Que mejor manera para un extranjero en un país extraño, diferente, que aferrarte a alguno de sus símbolos identitarios y mostrar tu implicación y compromiso con esa nueva tierra? Hoy Etoo, celebrando el segundo de los goles que le hacía al Spartak de Moscú y que sentenciaban el partido con victoria por 3-1 para el Anzhi, no ha dudado en ponerse un gorro del Ejercito ruso. Uno de los más característicos. Uno de esos gestos que ganan. 

¿El dinero da la felicidad?

... o equivalente al fútbol. ¿Garantiza títulos, éxitos? Repasando los nuevos ricos europeos generan dudas. Evidentemente, no hay que ser idiota y negar que los Real Madrid, Barcelona, Milán, Manchester United, Bayern Munich y demás son igual de ricachones y adinerados... Pero como últimamente estamos asistiendo al desembarco de inversiones multimillonarias con la intención de hacer que equipos poco acostumbrados a la zona alta, peleen por el título, conviene repasar si esta táctica está dando sus frutos. Tampoco hay que irse a épocas tan lejanas con rusos o árabes. En el fútbol tener un mecenas suele funcionar. No olvidemos la época de Lazio o Parma como grandes europeos, o cuando el Villarreal contaba con dispendios de la administración pública valenciana... pero en 2012, estos serían los neogigantes económicos en plena crisis.

CHELSEA

Hombre... el Chelsea ya no sería un "nuevo rico" al uso. O al menos reciente. Alcanzó ese escalafón en 2003 cuando fue adquirido por Roman Abramovich, el magnate ruso del petróleo, y que la lista Forbes sitúa como la 68ª persona más rica del mundo en 2012. Antes de su millonario divorcio en 2007 llegó a acercarse al top ten de forrados. Parte de esa brutal fortuna se destinó al club londinense. Decir que el Chelsea era un equipo del montón, sería injusto, pero ni mucho menos soñaba con levantar títulos con asiduidad y codearse con los grandes europeos. Llevaba sin levantar la Premier desde 1955 y sus últimos éxitos se ceñían a 3 FA Cup o a la Recopa del 98. Con el ruso, aparte de reforzarse tirando de talonario de multitud de jugadores y ver desfilar por el banquillo a gente de la talla como Mourinho, Ranieri o Hiddink, al equipo se le ha resistido el título de la Champions con el que soñaba Abramovich. El Chelsea se impuso en la Premier en 2005, 2006 y 2010, pero la Copa de Europa no cae. La vez que estuvo más cercana fue en 2008, cuando alcanzó la final que tuvo que decidirse por penaltys,  pero acabó sucumbiendo ante el Manchester United, equipo que por cierto ha vuelto a convertirse en el claro dominador en Inglaterra. De momento, son ya casi 10 años de inversión con pocos réditos. Aún así, en principio, este año alcanzará semifinales de Champions y deberá enfrentarse al vencedor del Milán-Barça. Una nueva oportunidad de cumplir el ansiado sueño de Abramovich.

MANCHESTER CITY

Sin alejarnos de la Premier, lleva ya cuatro años siendo el propietario del Manchester City un grupo inversor de Abu Dhabi. De nuevo un capital desmesurado, millones en fichajes cada verano para convertir al segundo equipo de Manchester en un grande europeo. Se trata de un club que no gana el título inglés desde 1968 y que hace no mucho, ha tenido etapa por Segunda división. En estos cuatro años los resultados han sido muy decepcionantes. Pese a todo el gasto en fichajes con grandisimos jugadores de renombre, el equipo no consiguió meterse en Champions hasta su tercera temporada, y este año fue eliminado en la fase de grupos y posteriormente en la Europa League. Peleas de jugadores, gente de talento indiscutible pero de comportamiento incontrolable como Balotelli o Tevez, entrenadores que no cuajan, dinamitan a un equipo que no termina de dar el golpe encima de la mesa. Este año, la victoria por 1-6 frente al United hacía presagiar algo grande, pero ahora mismo, eliminados de Europa, en la Premier se encuentran a cinco puntos de sus vecinos del United a falta de siete jornadas. Los diablos rojos siguen resistiendo las embestidas millonarias.

MÁLAGA

El Málaga sería el principal representante español de la llegada de jeques al fútbol español. El indio del Racing de Santander resultó un fiasco de nefastos resultados, mientras que en el Getafe, del que se habló de un cambio de escudo y denominación, llegada de cantidades indecentes de dinero... todo parece haber quedado en agua mojada y no se aprecian esos cambios. El jeque del Málaga, de momento sí se ha mostrado más visible. Su aventura empezó el año pasado. Pese a una alta cifra de fichajes, fue en la segunda vuelta, y reforzándose aún más con gente como Baptista o Demichelis cuando el equipo logró salvarse sin apuros. Este año, confiando en Pellegrini y tirando de chequera, el equipo si está peleando en la zona alta, aspirando incluso a la medalla de bronce tras Madrid y Barça que podría llevarles a la Champions. El jeque ha mostrado grandes proyectos urbanísticos para la ciudad y asegura seguir dispuesto a acrecentar el equipo. Aún así, surgen dudas ya que Villarreal, Osasuna y Hamburgo han denunciado impagos o retrasos en los traspasos de Cazorla, Monreal y Mathijsen. Además, cuando esta semana podía haber dado el salto al tercer puesto perdió en casa frente al Betis. Aún así, los progresos del Málaga son notorios, permanece por delante de Sevilla o Atlético de Madrid e igualado con el Valencia.

PSG

Otro de los que ha visto que su propiedad se tornaba en árabe es el Paris Saint Germain. Adquirido por un jeque qatarí y convencido en relanzar al conjunto francés, posiblemente la capital europea con menor dominio futbolístico. El equipo fundado en 1970, apenas ha levantado 2 veces el título liguero y su mayor hazaña europea fue la Recopa de 1996 con Luis Fernandez en el banquillo. Desde entonces, siempre a la sombra de otros conjuntos franceses, pese a disponer de dinero, afición y uno de los mejores estadios del país galo. Este verano pasó al club de los nuevos ricos y se realizó un dispendio en incorporar a buenos jugadores, desde Jeremy Menez o sobretodo el internacional argentino Javier Pastore, así como convencer a Carlo Ancelotti para que dirigiese desde el banquillo. Todo con el mismo afán, acrecentar al PSG y que compita con los grandes del Continente. De momento, sin éxito, incapaz de liderar el campeonato francés, por detrás del Montpellier.

ANZHI 

El último nombre que ha surgido con fuerza es el del equipo ruso del Anzhi. De la región de Daguestán, una de las más problemáticas y con mayores índices de inseguridad de Rusia. Un equipo modesto, fundado en 1991 tras la caída de la URSS, poco habitual en la primera división rusa, con una sola participación en Europa en 2001 y en la que no se le permitía jugar en su estadio por los riesgos que entrañaba la zona es ahora el último rico europeo. La llegada a la presidencia de Suleyman Kerimov, otro empresario con propiedades de gas, petroleo y metal, y que Forbes le ubica como el 118 más rico del mundo en 2011 ha puesto al club en el disparadero. De nuevo, decidió tirar de talonario. Primero con buenas espadas. Un veterano Roberto Carlos (ahora convertido en miembro del cuerpo técnico), Boussoufa, Dzuszkak, Samba pero sobretodo el ruso Zhirkov o el camerunés Samuel Etoo, que con 20 millones de euros se ha convertido en el futbolista mejor pagado del mundo. En el banquillo, se optó por el holandés Guus Hiddink, ex seleccionador ruso entre otros. Pese a los refuerzos el equipo marcha séptimo en el playoff por el título, posición que ahora mismo no les daría participación en Europa la próxima temporada.

Las potencias emergentes y el cambio de paradigma

No estamos acostumbrados en Europa a dejar de ser la potencia dominante. Son muchos siglos de eurocentrismo, de dictar y decidir desde capitales europeas, de descubrir nuevos mundos, de repartirse continentes con una regla y un cartabón, que cuando surgen países que discuten esa superioridad lleva décadas de aceptación y adaptación. Pronto al fútbol le sucederá lo mismo. Desde sus inicios, todos los talentos debían emigrar a Europa. Por supuesto, los sudamericanos, pero también, africanos, asiáticos... Se podía competir a nivel de Selecciones, pero donde se repartía el dinero, el prestigio y los títulos verdaderamente importantes era en el Viejo Continente.

Ahora el fútbol europeo se prepara para sufrir este colapso y veremos como se adapta. Con un calcio cada vez en horas más bajas, con una Liga española con menor competitividad que la escocesa y donde más de la mitad de los equipos de primera y segunda se hayan en suspensión de pagos, estamos asistiendo a un nuevo reparto del organigrama. Cierto es que muchos de los poderosos y adinerados jeques han desembarcado, con ganas de figurar con su nueva distracción en forma de equipo. Unos dispuestos a tirar la casa por la ventana e irrumpir en cotos anteriormente vetados (Málaga o Manchester City), otros que acaban resultando peor que el caballo de Atila, como en Santander o en Porstmouth. Pero, por vez primera vemos como emergen nuevos equipos que a base de talonario reclaman figuras y las alejan de la Europa Occidental.

RUSIA

Esta semana, el Antzvi de la región de Daguestan, un equipo que apenas ha estado tres temporadas en la Premier rusa gastaba casi 30 millones en el traspaso de Samuel Eto´o y convertía al jugador camerunés en el futbolista mejor pagado del mundo con 20 millones de euros por temporada, haciéndole un contrato por tres años. Una operación de 90 millones de euros. No ha sido el único fichaje de relumbrón, ha recuperado a uno de los mejores jugadores rusos, Yuri Zhirkov que estaba en el Chelsea, y también ha tirado de chequera para traerse a jóvenes promesas como el marroquí Boussoufa, el hungaro Dzsusdak o el brasileño Jucilei da Silva. Sin duda, el Antzvi dará que hablar. 

Esta irrupción rusa viene gestándose tiempo atrás. Ya vimos al Zenit de San Petersburgo proclamarse campeón de la Copa de la UEFA y de la Supercopa de Europa en 2008. Y no solo eso, también se ha visto su potencial económico con fichajes como los de los portugueses Bruno Alves (22 millones de euros) y Danny (30) o el italiano Criscito (11). También maneja dinero el Rubin Kazan, que recientemente ha fichado a Valdez del Hercules por 4 o a Carlos Eduardo por 20. Y así podíamos seguir con el Spartak (Nico Pareja..), el CSKA (Vagner Love, Carvalho, Mark Gonzalez, Honda, Tosic...), el Lokomotiv (Caicedo), el Terek Grozni y muchos más. En Rusia hay dinero, y la organización del Mundial 2018 ha recuperado una pasión desmedida por el fútbol. Y esto, acaba de empezar... Y tampoco hay que perder de vista a sus vecinos como Ucrania o Uzbekistan, donde el fútbol también está moviendo importantes cantidades de dinero. 

CHINA

Mucho menos desarrollado es el caso de China. La mayor economía del mundo, y la mayor potencia deportiva en los últimos Juegos Olimpicos quiere también decir algo en esto del fútbol. Desde luego, no existe la tradición de Rusia, ni dispone, algo necesario, de grandes figuras nacionales que sirvan de atracción y reclamo, como si fue el caso de Yao Ming en baloncesto, pero algo empieza a moverse... Y es que, el actual campeón de la liga china el Guangzhou, propiedad de una inmobiliaria, también ha visto la importancia del dinero. Cuenta con algunos chinos que dieron el salto a Europa, Zheng Chi que pasó por Inglaterra y Escocia o Sun Xiang, que estuvo en Holanda y Austria, pero su principal icono es el argentino Dario Conca. 

Un centrocampista, formado en River, que nunca pasó de ser internacional sub 20 y que había desarrollado su carrera con cesiones por Chile y Brasil, hasta destacar en el Fluminense, donde llegó a ser proclamado en dos ocasiones como el mejor jugador del torneo brasileño. Olvidado por su Selección y sin despertar interés por ningún equipo europeo, Conca recibió una llamada inesperada. El Guangzhou, campeón de China, le ponía sobre la mesa un contrato de 10 millones de euros, lo que le convertía en el quinto jugador mejor pagado del planeta, apenas por detrás de gente como Cristiano Ronaldo, Messi, Rooney o Yaya Touré. Por supuesto el jugador dio el sí y ahora es el ídolo de una afición que llena su estadio de 60.000 personas. Eso sí, el dinero no equivale a competitividad y en un amistoso de esta pretemporada el Real Madrid aplastó con un contundente 1-7 al equipo chino.

¿Y EEUU PORQUÉ NO?

Y para acabar de cuadrar el circulo y despojar a Europa de su última posición dominante, ¿que sucede en EEUU? ¿Porque la MSL no consigue despegar? Obama accedió al cargo, pidiendo la organización de otro Campeonato del Mundo de fútbol sobre suelo norteamericano y declarándose gran seguidor del balompié. Pero la cosa no carbura, de momento.

Gran parte del problema debe encontrarse en el menor número de seguidores y la competencia que encuentra en otros deportes mucho más asentados. Y la competición con su vecino Canadá, donde el fútbol es aún más minoritario, no consigue ser un reclamo suficiente. Mientras Rusia está apostando por invertir en talento reconocido, EEUU (al igual que ocurre con Catar o Arabia Saudí) se percibe simplemente como una Liga cementerio de elefantes, donde ir a retirarse, correr poco, ganar dinero y vivir de un curriculum anterior que se pueda maquillar con gusto. Así han llegado ex campeones de Europa como Beckham, Marquez o Henry que copan los primeros puestos en cuánto a salarios. También se retienen por proximidad, las estrellas americana (Donovan), canadiense (Julian de Guzman) o mejicana (Nery Castillo) y eso no quita, que de vez en cuando, además, vuelvan a darse un paseo de unos meses por Europa para jugar al fútbol de verdad. De momento, la mecha no prende, pero si lo hiciera sería el detonante de un cambio radical en los paradigmas del fútbol.