Legendario Kanu

Hace poco trataba el caso del croata Klasnic, que tras superar un doble transplate de riñón, había conseguido recuperar el máximo nivel y ahora goleaba en la Premier. También un problema médico, en este caso, una válvula aórtica, truncó la carrera de un futbolista que apuntaba a leyenda.

Kanu, nació en una selvática ciudad nigeriana, con un físico imponente de 197 centímetros, y pronto, como tantos niños africanos, comenzó a dar patadas a un balón con el sueño de escapar de la pobreza y ser contratado en Europa. Tras ir progresando, y alcanzar el Iwuanyanvu Nationale, uno de los clubes más poderosos del país, y en el que han militado practicamente la totalidad de jugadores nigerianos destacados, llamó la atención de la poderosa red de ojeadores del Ajax, que llegó a desembolsar una importante cantidad económica por él.

Llegó a Amsterdam en 1993 con apenas 16 años y pronto haría su debut a máximo nivel. Y encima, con ese equipo, joven, cargado de talento, buenos jugadores y con un fútbol vistoso bajo la dirección de Louis Van Gaal conseguiría proclamarse campeón de Europa en 1995. Kanu, con apenas 18 años, disputaría esa final, junto a nombres como los de Overmars, Litmanen, Kluivert, los hermanos De Boer, Van der Sar, Davids, su compatriota Finidi o un veterano Rijkaard. Kanu entraría al campo en la segunda parte por Seedorf. Enfrente, el Milán de Capello cargado también de nombres míticos como esa defensa Panucci, Maldini, Costacurta y Baresi, con Albertini, Donadoni y Desailly en el medio y con hombres de ataque como Boban, Massaro o Simone. Kanu empezaba a hacerse un nombre en el fútbol, y el Ajax, equipo exportador de sus figuras acabaría aceptando una oferta del Inter de Milan.

Era 1996. Y agrandaría más su nombre y su leyenda. Capitán de Nigeria, una de las selecciones que más pujanza y buena imagen estaba alcanzando, conseguirían la medalla de Oro en los Juegos Olímpicos de Atlanta. Era el primer gran éxito africano, y el nombre de Kanu cada vez cogía más fuerza y lo situaban entre los mejores del mundo.

Por eso, Moratti que no reparó en gastos año tras año, luchando por saborear un Scudetto que no conseguía desde 1989, se lanzó a su contratación. Y a la de Ronaldo, Vieri, Hernan Crespo, Zamorano, Jugovic, Blanc... y por el banquillo también se intentó de todo, desde su último ganador Trapattoni, a Bagnolli, Ottavio Bianchi, Simoni o Lippi, o apuestas extranjeras como Roy Hogdson, Héctor Cúper o Micea Lucescu. Pero el caso es que Kanu no pudo mostrar todo su potencial en Italia. Una válvula aórtica, afectaba a su corazón y debía someterse a una operación a corazón abierto en Cleveland. Estaba en peligro su vida, y los pronósticos hablaban por supuesto, que el mejor futbolista africano de 1996 debería retirarse irremediablemente.

Pero no lo hizo. Se operó y siguió un importante programa de entrenamiento que le permitió regresar a los terrenos de juego unos 5 meses más tarde. En ese momento, la nómina de delanteros del Inter era elevadisima, y Arsene Wenger le captó para su Arsenal, en una apuesta arriesgada tras su operación. Pero Kanu no defraudó. Un lustro en Londres, con dos Premiers en su haber, más de 30 goles y el cariño de la afición gunner. 

Con 31 años, su contrato no fue renovado y pasó dos campañas al West Bronwich Albion. Y después, Harry Redknapp lo reclutaría para el Porstmouth, un equipo pequeño que experimentó un importante crecimiento tras ser comprado por un grupo de adinerados jeques. Kanu, volvió a brillar y pese a su edad resultó un fichaje acertado y fundamental. Más, cuando el equipo conquistó la Copa al vencer por 1-0, gol suyo, en la final ante el Cardiff City. Posteriormente, los problemas económicos, enviaron al Porstmouth a segunda. Pero Kanu, decidió permanecer y continua apurando allí sus últimos goles.

Con la Selección, estuvo presente en tres mundiales, se quedó en 98 internacionalidades y formó parte de esas míticas Águilas Verdes que practicaron un juego eléctrico varios años, a las que siempre se les acompañó las dudas sobre su edad, y en la que algunos situaban que Kanu dispondría de 8 años más...

La historia de un campeón de Europa con 18 años y que superó una operación de corazón para regresar a lo más alto. Y, como sucede con tantos futbolistas nacidos en la pobreza y que han padecido penurias, destinando gran parte de su fortuna a obras sociales en su país, embajador de UNICEF y creando una Fundación para ayudar a niños con problemas cardíacos.

Mitología en clubes de fútbol (I): Héroes

Escudos de Ajax de Amsterdam (Paises Bajos), Lasmanae (Estonia) y Tavrou (Grecia)

Ya hemos señalado muchas veces, las connotaciones y simbolismo que rodea a los equipos de fútbol y a determinados enfrentamientos. Nada queda a la improvisación, ni escudos, ni uniformes, ni himnos, ni por supuesto los nombres y denominaciones. Por eso, recurrir a figuras mitológicas ha encontrado su espacio  como icono representativo y ha sido una manera para perdurar, a través del fútbol y aparecer en diversos nombres de clubes.

Sin duda, el caso más celebre es el Ajax de Amsterdam, uno de los grandes de Europa. Campeón cuatro veces de la Champions y hasta en 30 ocasiones de su Liga doméstica, uno de los pocos clubes que posee los tres títulos europeos y un clásico del panorama futbolístico del Viejo Continente. El equipo de la capital neerlandesa tomó en su nombre y escudo a Ayante el Grande, hijo de Telamón y primo del célebre Aquiles, al que acompañó en los entrenamientos con el centauro Quirón. Ayax, aparece en la Ilíada, como un valeroso y fuerte guerrero, que incluso llega a enfrentarse a Héctor. Su muerte, o suicidio ya que él mismo decide quitarse la vida, se narra en Las Metamorfosis de Ovidio. Quizá influyera en la decisión de los fundadores del equipo, pero Ajax es el único héroe homérico que debe todas sus virtudes al ser humano. No recibe ayuda por parte de ningún Dios y no es herido en ninguna batalla. Curiosamente, el equipo de Amsterdam no es el único en recurrir a este guerrero. Con el mismo personaje, decidió bautizarse al Ajax Lasnamae, de Estonia fundado en 1993 o el Ajax Tavrou griego de 1965.

Escudos de Iraklis, Hércules y Heracles

También es por todos conocidos la figura de Heracles, en griego, o Hércules, en romano. Quizá otro de los héroes más afamados. Semidiós por ser bastardo de Zeus ha sido siempre uno de las figuras más tratadas y representativas de la época griega clásica. Guerrero, fuerte, valeroso, enfrentándose sin temor a monstruos y enemigos superiores, capaz de realizar 12 trabajos en los que se requería fuerza, valor y talento, en penitencia por haber matado a sus hijos. Todo un ejemplo de fortaleza, empeño y heroísmo. Al haberse desarrollado todas sus acciones meritorias por el Mediterráneo, su influencia se ha trasladado a varios países. Así es como equipos de diferentes países como el Hércules de Alicante (España), el Heracles de Almelo (Holanda) o el Iraklis de Tesalonica (Grecia) tomaron su nombre. También recogió ese simbolismo el Cadiz Cf, poniendo al propio Hércules, acompañado de dos leones en su escudo, y es que algunos sitúan allí donde el héroe realizó su décimo trabajo, robando el ganado y dando muerte al gigante de tres cabezas Gerión, además de ser donde se fijan las columnas de Hércules a los dos lados del Mar Mediterráneo, una a cada lado del Estrecho y que simbolizaban el final de la tierra conocida. 

Atlas

Hasta México, país bastante más alejado de la mitología griega, habría que viajar para encontrar otro equipo cuyo nombre procediese de alguna figura clásica. El Atlas, club de la ciudad de Guadalajara y uno de los poderosos del país. En esta ocasión toma la figura del Titán Atlas, líder de la rebelión de los Titanes contra los Dioses Olímpicos que no fructificó. Por ello Zeus le condenó a sostener los cielos en su espalda para la eternidad. El conjunto de fútbol fue fundado en 1916. Del mismo año, es otro club, el Atlante. Otro de los grandes mejicanos, que ha tenido una trayectoria nómada puesto que ha ido mudando de sede a lo largo de su historia. El Atlante, pese a que con ese nombre también se denominaba a Atlas, tomó su referencia del Océano Atlántico. Mención también merecería el Atlantas de la ciudad lituana de Klaipeda.


Más cercano a Grecia, está el caso del Ulisses Fc de la ciudad de Yereban (Armenia), con un estadio con capacidad para más de 50.000 espectadores es un equipo de reciente creación pero que los últimos años ha estado peleando por cotas altas y ya se le ha visto en las primeras fases de la Europa League. Desde 2006 cambió su nombre por el del héroe griego más inteligente.

Confusos son los origenes de la ciudad de Kastoria, una ciudad griega que ronda los 20.000 habitantes. No está claro la procedencia de su nombre, si por la abundante presencia de castores europeos que había en la zona, ahora ya extinguidos, como si también por homenaje a Castor, hermano de Polux, y otro de los mitos griegos, hijos de Zeus y del cisne Leda. Aunque los castores ya se extinguieron en la región, el comercio de piel sigue siendo una de las actividades económicas principales. El escudo del equipo, el Kastoria FC, con un castor y un balón de fútbol es uno de los símbolos del equipo fundado en 1963. Apenas ha estado en una decena de ocasiones en la 1ª división griega, y su mayor éxito fue conquistar la Copa de 1980 derrotando al Iraklis.