Wallace Bryant y Wally Szczerbiak, los desconocidos madrileños que pasaron por la NBA

Llevo dos años sin escribir en el blog. Y encima no voy a hacerlo de fútbol... ni de política... pero de vez en cuando hay historias sin demasiado eco que me gusta contar, y está me apetecía. Hace apenas unos días, la Selección Española de Baloncesto volvía a proclamarse campeona del Mundo. Ahora uno intenta hacer un repaso y no es fácil soltar todos los españoles que han pasado por la NBA... espero no dejarme ninguno pero tenemos a Fernando Martín, Pau Gasol, Raül López, José Manuel Calderón, Sergio Rodríguez, Jorge Garbajosa, Juan Carlos Navarro, Marc Gasol, Rudy Fernandez, Serge Ibaka, Ricky Rubio, Victor Claver, Nikola Mirotic, Willy Hernangómez, Alex Abrines y Juancho Hernagómez... y saltamos el caso de Johny Rogers que jugó en la NBA y luego accedió a la nacionalidad española y fue internacional con la Selección compitiendo incluso en los Juegos Olímpicos de Sídney. De este listado, pues ya sabemos, los Gasol lucen anillo de campeón, Fernando Martín fue el autentico pionero y varios pabellones en Madrid o el del Fuenlabrada de la ACB lucen su nombre, otros tuvieron un paso fugaz o incluso decepcionante... pero el caso es que para completar este listado faltarían dos jugadores que nacieron en Madrid y que también hicieron sus pinitos en la NBA.

¿A alguien le suena Wallace Bryant? ¿Sabe la ciudad de Torrejón que aparte de Jorge Garbajosa, hubo un jugador anterior que nació en el municipio y que tuvo participación en, hasta tres equipos de la NBA? Pues ese fue el caso de Wallace Bryant. Nació en 1959 en la base aérea de Torrejón, una de las cuatros bases militares que acordaron entre Franco y Eisenhower, y que permitían a los americanos la utilización de tres bases aéreas (Morón, Zaragoza y Torrejón) y una Naval (Rota), con una presencia que llegó a alcanzar hasta los 7000 miembros entre militares y sus familias. Bryant era uno de esos chicos que nació en una de las dependencias militares y con sus 211 centímetros, acabó siendo tentado para el baloncesto. Tras unos buenos años en la Universidad de San Francisco, fue elegido en el draft de 1982 por los Chicago Bulls en el puesto 32. Sin embargo, su primer destino profesional sería en Italia, en el Pallanestro Cantu, donde se proclamaría campeón de Europa. Sus buenas actuaciones le sirvieron para hacerse un hueco en la NBA donde jugaría con los Bulls, Dallas y los Clippers. Posteriormente, tendría también su hueco en España, destacando en Huesca y en Barcelona (donde ganaría ACB, Copa y Copa Korac). También jugaría en Bilbao y en Girona, además de otras etapas en Italia, para acabar retirándose en 1997 y tras varios equipos en Argentina.

Quizá más reciente y por su apellido ilustre, sea más conocido el caso de Wally Szczerbiak. Nacido en Madrid en 1977. En este caso, el motivo es porque su padre era Walter Szczerbiak, un fantástico alero estadounidense del Real Madrid de los setenta que dirigido por Pedro Ferrandiz dominó la competición española, ganando 4 Ligas y 3 Copas de Europa. El padre sigue siendo un rostro recordado, que se deja ver por la prensa, opina sobre nuestro baloncesto, que mantiene el record de anotación en un partido de la Liga española con 65 puntos y que ha seguido ejerciendo de delegado de la ACB en Estados Unidos o miembro del juzgado del concurso de mates de nuestra competición. Su hijo, ha tenido menos presencia en España. Alguna repercusión tuvo su incorporación a la NBA allá por 1999 cuando fue contratado por Minnesota. Además, había sido de los mejores universitarios y su salto a la NBA estaba cantado. Pero siempre mantuvo una presencia discreta en los medios españoles... de hecho, yo nunca le recuerdo una entrevista y menos aún unas palabras en castellano. En Minnesota estuvo siete campañas, con varias participaciones en los playoffs, e injcluso presencia en el All Star de 2002 y luego tuvo unas presencias más discretas en Boston, Seattle y Cleveland para acabar retirándose en 2008 aquejado de problemas en la rodilla. Como siempre el MARCA publicó una oferta del Real Madrid... pero el caso es que a Szczerbiak nunca le vimos jugar en España. Actualmente es comentarista de la NBA.

Evidentemente, con la actuación de España en el Mundial, cuesta mucho reivindicar a figuras extranjeras que no han aportado a estos Oros. Pero por otro lado, tampoco estaría de más, no desechar y que de vez en cuando Madrid se acordase de jugadores nacidos aquí y que tuvieron carreras de éxito en el baloncesto profesional. Al menos que sus figuras fuesen unos rostros más conocidos.

Cuando los jeques se van (V): Akasvayu Girona

Este fin de semana estuve por vez primera en mi vida en Girona. Así que, me parece una excusa de lo más acertada para saltarme el "fútbol" que lidera el blog y rescatar otra historia de "Cuando los jeques se van", que acabó dejando en la cuneta al equipo de baloncesto de la ciudad. 

Girona era uno de los clásicos modestos de la ACB. Llevaba en ella desde 1987. Alejado de los playoffs, habitual luchador por la permanencia, era la línea habitual de los aficionados que animaban en el pabellón Fontajau. La cadena de supermercados Valvi fue su patrocinador acompañante durante una década. Posteriormente sería Casademont, hasta que en 2005, se produjo un vuelco increible en la historia del conjunto catalán. Una inmobiliaria, en auge, en plena burbuja, se convertía en el patrocinador principal del club. Y además venía con la chequera dispuesta a realizar una gran inversión en jugadores de primer nivel para convertir al Girona en aspirante a todo. Surgía el Akasavayu Girona y muchas miradas se volcaban hacía él.

Y más al ver los refuerzos del equipo. El primer año, nombres conocidos para los aficionados a la ACB veían llegar al junior de oro German Gabriel, a Roberto Dueñas... pero es que incluso el Akasvayu recuperó a Raül López de Utah y consiguió que Fran Vazquez que había sido elegido el 11ª en el draft por Orlando, renunciase a la NBA y optase por fichar por el Akasavayu, convirtiendose en el jugador mejor pagado de la ACB. Los medios ya lo comparaban con la versión baloncestistica del Chelsea de Abramovich. Los rumores continuaban, barajándose incluso interés en el barcelonista Juan Carlos Navarro o en Carlos Jimenez. Además, el debut en Liga, con las camaras de TVE en directo, hicieron que el Akasavayu  se enfrentase al campeón Real Madrid. Imponiendóse por 4 puntos y demostrando que el nuevo Girona, iba en serio.

Ese primer año, el sueño no fue completo. Girona se metió por vez primera en su historia en los playoffs pero el TAU le derrotó en cuartos de final. Durante tres años más, el Akasvayu vio llegar grandes refuerzos. Pese a que Raül López y Fran Vazquez abandonaban la nave, seguían llegando gente de mucho nivel. Pesic al banquillo, y jugadores como el italiano Fucka, Victor Sada, Middelton (de los pocos jugadores que he visto que saltaba en los tiros libres) pero sobretodo Marc Gasol. Si el año anterior, habían sido 7ª en Liga regular, el segundo año Akasvayu quedó 5ª, pero de nuevo, no superó la primera ronda de playoffs. Sin embargo, el equipo se volcó en la competición europea y acabaría proclamándose campeón de la Eurocopa de la FIBA, organizando además la Final Four del torneo. 

Restaría un último año más de Akasvayu, donde Marc Gasol comenzaría a crecer para terminar dando el salto a la NBA. En el tercer año del proyecto, el equipo fue 7ª en liga regular y de nuevo tropezó en cuartos, en esta ocasión frente al Joventut. Mismo rival que le impediría levantar su segundo título europeo consecutivo, al derrotarles en la final de la Copa ULEB.

En mayo la situación ya era insostenible. El volumen de la deuda se había disparado. Era 2008 y los efectos de la crisis comenzaban a causar estragos. Y más en el sector del ladrillo donde la firma Akasvayu había volcado su actividad. El conjunto ACB que en tres años había experimentado un brutal crecimiento no podía salir a competir, y se veía relegado a la liga LEB arrastrando un deficit insostenible de más de 6 millones de euros. El equipo acabó entrando en disolución. Igual que la firma que consiguió elevar el nivel del modesto Girona, a base de un brutal despilfarro. ¿Mereció la pena?