El Athletic de Bilbao y sus "nuevos Leones"

El Athletic de Bilbao mantiene con orgullo esa política no escrita de únicamente disputar sus encuentros con jugadores con orígenes vascos. No siempre fue así. Precisamente el club bilbaíno fue uno de los primeros en contratar jugadores extranjeros, hasta que en 1911 tomó la determinación de apostar por jugadores de la tierra en exclusiva. Bien por nacimiento, por antecedentes familiares o haberse criado desde la infancia en tierra vasca. Esa tierra, entendida con amplitud. Referida a una Euskadi mayor que la que abarca la Comunidad Autónoma. En ella pueden integrarse las regiones de Navarra, parte de la Rioja y la zona vascofrancesa de Iparralde. Es por ello, por lo que con los años se han ido viendo casos de futbolistas del Athletic que sorprende su encaje. Estas apreciaciones han ido variando según quién ocupe palco y banquillo, y se han establecido fenómenos más o menos rígidos. Aún así, esta política del Athletic, sigue despertando admiración y trascendiendo nuestras fronteras como un fenómeno único y de un mérito muy destacable. Sobretodo, tras la abundante presencia de internacionales en la Selección Española y el buen papel de la pasada campaña en la que alcanzo la final de Europa League y de la Copa del Rey.

LIZARAZU, EL PRIMER VASCO-FRANCÉS

Con el fichaje de Bixente Lizarazu en 1996, se producía la llegada por primera vez de un extranjero desde ese mencionado 1911. Ya era comunitario tras la reciente aprobación de la Ley Bosman, y el tratarse de un muchacho, nacido en San Juan de la Luz, que había participado en un partido con la Selección de Euskadi años antes, y que ya incluso en su época de jugador del Girondins había lucido orgulloso la ikurriña, parecía que cumplía las expectativas y debía ser aceptado. Además, traer al lateral izquierdo de la Selección francesa, por el que pujaba gran parte de equipos poderosos era un aval deportivo inmejorable. Lizarazu, por tanto, se convirtió en uno de los primeros leones "curiosos". Siguió siendo internacional con Les Blues y su periplo en el Athletic se redujo a una sola campaña pero comenzó a dar muestras que algo cambiaba...

AMOREBIETA E ITURRIAGA, UN VENEZOLANO Y UN MEXICANO

El caso de Fernando Amorebieta ya ha sido tratado en abundancia en este blog. Nacido en Venezuela, de padres vascos y regresado a Euskadi con dos años, formado desde pequeño en las categorías inferiores de Lezama, donde fue progresando hasta alcanzar el primer equipo. Venezuela le tentó en varias oportunidades a jugar con su Selección, algo que no parecía gustar ni a Cáparros ni a Bielsa, ni a las directivas que pasaron por San Mames. Pero finalmente, en septiembre de 2011, Amorebieta dio el sí definitivo a defender la elástica vinotinto.

Con menos nombre, y éxito deportivo, pero coincidente con el venezolano durante dos campañas es el caso de Javier Iturriaga. Centrocampista nacido en México D.F, de padres vascos que trabajaban en la capital méxicana y que, cuando tenía 13 años regresaron a Europa. Primero a Inglaterra y posteriormente a Bilbao. Javier Iturriaga entró en Lezama y también alcanzó el primer equipo. Aunque su rendimiento no fue el esperado. Se quedó sin hueco, y tuvo que ir probando fortuna en diversas cesiones. Salamanca, Lorca, Lemona, Portugalete, el Deportivo Getxo en un constante descenso de categorías hasta la Tercera División. Sorprendentemente, este verano fue contratado por un 1ª división de México, sin duda, amplificado su eco por su lugar de nacimiento. Se comprometió con el Deportivo de Guadalajara. En uno de esos tránsitos que se produjo este verano de otros ilustres como Tamudo, Luis Garcia, Valdo, etc... Iturriaga, ya ha manifestado que estaría dispuesto a jugar con la Tricolor... pero parece complicado que encuentre espacio en la Selección Méxicana. 

SCHIAVELLA, UN ITALIANO

No alcanzó el primer equipo, ni tan siquiera el filial. Pero no deja de resultar llamativo que en el Baskonia y en el Athletic juvenil, se alinease un portero italiano. Casos como los de los vascofranceses son de fácil justificación. Amorebieta e Iturriaga, de padres vascos y pronto regreso a Euskadi, también, pese a haber nacido en las Américas... pero un italiano, no deja de resultar llamativo. Y así fue. Imanol Schiavella, descubierto casi por casualidad en un encuentro amistoso y ante un nombre tan vasco como Imanol, el Athletic se interesó por su fichaje y encontró cabida. Su madre era guipuzcoana y contrajo matrimonio con un italiano y se marchó con él. En 1990 en un municipio de Roma nacía Imanol. Finalmente, no progresó adecuadamente y tras tres campañas dejó Lezama sin aproximarse al primer equipo.

AYMERIC LAPORTE

La última irrupción ha sido la otro francés, Aymeric Laporte. Ya sabe lo que es el jugar con el Athletic tanto en Primera División como en competición europea. Nacido en Lot y Garona, comenzó a destacar en el fútbol en el equipo de Bayona, que, tras un acuerdo con el Athletic decidió incorporarlo a sus categorías inferiores. Su progresión ha seguido siendo llamativa, contando para Marcelo Bielsa y siendo ojeado también por los dirigentes de la Federación Francesa, con la que ha sido internacional sub 19. Desde luego, uno de los centrales que aspira a afianzarse en el Athletic y mejorar la imagen de su antecesor Lizarazu.

¿Y LOS QUE PUDIERON SER?

En el mundo del fútbol siempre hay que poner entre comillas esa frase ante un fichaje de "Lo tenían hecho", "Se interesan por" "X cerca del Athletic"... La prensa debe rellenar webs y páginas de periódico, y en ocasiones se inventan bulos y en otras, son filtraciones interesadas que contenten, ilusionen o cabreen a aficionados. Esto es común a todos los equipos, y eso no es excepción del Athletic. El caso, es que en su día se han barajado diversos nombres (y sus consiguientes debates) sobre si determinados jugadores encajarían con la filosofía del club. El internacional ecuatoguineano, Benjamín Zarandona y cuyos mejores años fueron en el Betis fue en su día relacionado con el Athletic al ser de padre vasco, aunque su fichaje nunca se concretó. También, quizá con un calzador más grande que el propio San Mames, fue el supuesto interés por Gonzalo Higuain cuando militaba en River Plate y antes de recalar en el Real Madrid. A Higuain, nacido en Brest, que nada tenía que ver con el País Vasco Francés se le buscaban antepasados vascos remontando en su árbol genealógico... como se ha rumoreado en otras ocasiones con otros jugadores sudamericanos, sin que se haya concretado su llegada. En verano, también se especuló y se debatió sobre el extremo de la Real, Griezmann. Nacido en Borgoña, pero que con 13 años ya ingresó en la Real Sociedad y se ha mostrado identificado con el País Vasco... También ha sido internacional sub 21 con Francia... ¿pronto con la Absoluta? ¿Algún día en el Athletic?

Españoles Internacionales en Selecciones extranjeras

El fenómeno de la emigración, los arraigos y las nacionalizaciones es algo inherente a nuestra sociedad. La situación económica ha sido uno de los mayores motivos migratorios a lo largo de la historia. Donde no hay posibilidad de trabajar, se marcha a donde se está más desarrollado y existen oportunidades. Y así se han ido formando las sociedades, originando problemas y soluciones a conflictos de integración, identitarios, y a la mezcolanza de etnias, religiones, culturas... El fútbol no puede quedar ajeno a esto. En unas ocasiones ha sido empleada como herramienta integradora, en otras asume unos rasgos identificativos que vinculan con grupos determinados. El caso es que, es una manera de observar como antes, los combinados nacionales eran uniformes, ortodoxos, similares en aspecto y apellidos y hoy se ve una variedad de razas, creencias, orígenes muy marcada. Hoy, por eso, en una Selección Española que en época reciente ha visto vestir con la Roja a los brasileños Donato, Catanha o Marcos Senna o a los argentinos Pernía o Pizzi o a un apellido tan ajeno como Krkic es interesante ver que jugadores han ejercido el camino al revés. Pese a ser españoles, propiamente o en origen, optaron por lucir otra camiseta nacional.

MARIO GOMEZ y GONZALO CASTRO (Alemania)

Con los apellidos Gómez García, poco se pueden ocultar sus orígenes. Sus abuelos y su padre, granadinos emigraron a Alemania y hace 27 años nació este delantero de metro noventa y un marcado olfato de gol. Siempre tuvo claro que se sentía alemán y que de tener que elegir se decantaría por la Manschaff aunque alguna vez se le intentó sondear para que defendiese el uniforme español. Desde pronto empezó a destacar. Debutó en la Bunsdesliga con apenas 19 años en las filas del Sttugart y con 21 pasó a convertirse en uno de los máximos goleadores del campeonato con asiduidad, además de contribuir con sus tantos a que su equipo levantase el título de campeón. Tras tres campañas superando una media de 20 goles y habiendo alcanzado la internacionalidad absoluta, el Bayern Munich decidió desembolsar 30 millones de euros por su fichaje. Cifra record en el país germano en ese momento. Desde entonces lleva ya más de 64 goles anotados con el principal equipo del país. En la Selección, le costó desplazar a otro goleador eterno como Miroslav Klose, pero ya en la pasada Eurocopa, Joachim Low optó por darle la responsabilidad ofensiva. "SuperMario" sigue creciendo y sin duda, es el internacional extranjero de mayor renombre. Alemán también, cuya carrera prometía mucho más de joven y ahora no suena con tanta fuerza es el defensa Gonzalo Castro, que desde 2004 milita en el Bayer Leverkusen. Llegó a ser internacional absoluto alemán en 5 ocasiones, pero su carrera se ha detenido desde aquel debut con 17 años en Bundesliga y Champions.

PHILIPPE SENDEROS (Suiza)

Phillippe Senderos también padece un bajón preocupante. Nació en Ginebra, Suiza, y pronto comenzó a destacar en el Servette. Central poderoso y rápido comenzó a sonar desde joven con el salto a un equipo importante, y el más rápido fue el Arsenal de Arsene Wenger. Acabó haciéndose un hueco en el primer equipo y disputando bastantes minutos. Pero poco a poco, su trayectoria comenzó a torcerse. Una cesión errática al Milán, otra aún peor al Everton, hasta que expiró su contrato y desde 2010 milita en el Fulham. Con Suiza hizo su debut en 2005, estando presente en los Mundiales de Alemania y Sudafrica y en la Eurocopa de 2008 que se celebraba en su país. Curiosamente, en la cita de 2010, España y Suiza les tocó enfrentarse en la fase de grupos. Senderos fue titular aunque tuvo que ser sustituido en el minuto 36 de la primera parte. Seguramente su padre, de un pueblo de Guadalajara, vio el partido con el corazón dividido. Ya le ocurrió una vez en una eliminatoria Real Madrid-Arsenal, en la que confesaba que pese a jugar su hijo con los ingleses, él era muy del Madrid. Senderos, optó por los colores suizos, donde nació.

AMOREBIETA y  JULIO ALVAREZ (Venezuela)

Venezuela es otro país con el que España ha mostrado mucha interrelación. Destino habitual migratorio durante el franquismo, hay una amplía presencia española. Allí nacieron dos jugadores que desde niños regresaron a España y desarrollaron toda su carrera. Julio Alvarez, canterano del Madrid que ha defendido en 1ª los colores de Racing, Rayo, Murcia, Almería o Mallorca y ahora milita en el Numancia, nunca mostró demasiado interés. Rechazó todas las llamadas venezolanas, hasta que en 2011 dio un sí tardío. Seguramente, hubiera aportado muchas cosas y hubiera engrosado sus apenas 4 internacionalidades. Fernando Amorebieta fue otra larga batalla. El jugador sí parecía mostrarse más interesado, aunque el Athletic de Bilbao trató de disuadirle por todos los medios. Llegó incluso a ser citando en una ocasión por Vicente del Bosque para un amistoso con España, pero no llegó a debutar y finalmente, la pasada campaña decidió comprometerse y hacerse un fijo con la Selección venezolana. En este tiempo, apenas 7 partidos y un gol que supuso una victoria ante Argentina.

CARCELA (Marruecos)

Mehdi Carcela-Gonzalez, quizá resulte menos conocido, aunque sus buenas campañas en la liga belga y su fichaje por el Anzhi la pasada campaña le auguran un buen porvenir a sus 23 años. El caso es que Carcela no tuvo sencillo su decisión internacional hasta tarde. Y eso que España no se sumó a la puja por el jugador. De madre marroquí y padre español, el muchacho nació en Lieja, Bélgica, donde los padres emigraron por motivos laborales. Allí Carcela comenzó a crecer en la cantera del Standard de Lieja como un extremo rápido, habilidoso y con gol. Todo parecía encaminado a que formase parte de la prometedora hornada belga que parece estar surgiendo (Courtais, Witsel, Lukaku, Kompany...), internacional sub17, 19, 21... incluso dos amistosos fuera de competición FIFA a nivel absoluto, hasta que sorprendentemente, en 2011 cambió de parecer y decidió defender los colores de Marruecos. Era su determinación definitiva, y con ellos tomó parte en la Copa de África de naciones de 2012.

VALDO (Cabo Verde)

Y es que el camino africano es otra de las opciones que han explotado jugadores españoles. Valdo, canterano del Real Madrid y con una larga trayectoria en 1ª división entre Osasuna, Espanyol, Málaga y Levante. Nacido en León fue en varias ocasiones internacional sub 21, pero con 29 años y consciente de que ya no alcanzaría una llamada con la Roja, decidió aceptar la llamada caboverdiana, el país de sus padres. Eso sí, apenas dos participaciones y ahora, precisamente en el mejor momento de la Selección que acaba de clasificarse para la próxima Copa de África eliminando a Camerún ha dejado de contar para el equipo.

Los abundantes casos de GUINEA ECUATORIAL

Guinea Ecuatorial fue una de las últimas colonias españolas hasta su independencia en 1968. Es por eso, que ha habido varios casos de jugadores con orígenes ecuatoguineanos que se han animado a dar el paso de defender a esta pequeña Selección. La presencia de entrenadores españoles, como Quique Setién o los hermanos Engonga supuso un gran paso. También el que Benjamín Zarandona, uno de los casos más mediáticos se comprometiese. con él llegaron otros jugadores con rodaje entre 1ª y 2ª como Bodipo, Balboa, Juvenal, Rondo... Su último sueño convencer a otros dos internacionales de categorías inferiores españoles, Emilio Nsue (Mallorca) y Perico Obiang (Sampdoria). Guinea Ecuatorial que llegó a plantarse en cuartos en su la última Copa de África quiere seguir subiendo escalones.

Y Amorebieta (por fin) jugó con Venezuela

Amorebieta en 2008 posa con la camiseta de Venezuela

Tras mucha polvareda y muchos años "que si sí, que si no," Fernando Amorebieta terminó aceptando y debutando a nivel internacional absoluto con su Venezuela natal en un amistoso frente a Argentina. El jugador del Athletic, como él mismo decía, nació en el país sudamericano "por casualidad". Sus padres, naturales de la localidad vizcaína de Iurreta, emigraron a Venezuela, allí tuvieron a su hijo y a los dos años ya estaban de vuelta en el País Vasco. Amorebieta no volvió a pisar su país natal hasta 20 años después. De hecho, en 2007, formó parte de la Selección del País Vasco que se enfrentó a la Selección Venezolana en la localidad de San Cristobal (Venezuela). Era la primera vez desde la Guerra Civil que la Selección de Euskadi jugaba en el extranjero, por cierto.

Pese a su lugar de nacimiento, nadie discutió que Amorebieta cumplía los requisitos para desempeñarse como jugador del Athletic (igual que sucedía con el centrocampista Iturriaga, nacido en México). Su progresión fue correcta. Clemente le hizo debutar en primera con 21 años en 2006, había formado de la Selección Española sub 19 que ganó el Europeo en 2004 y todo parecía presagiar una prometedora carrera con los leones.

Lo que no se esperaba serían sus polémicas a nivel internacional. Con 23 años, Venezuela comenzó a sondear la posibilidad de convocarle, pese a haber jugado con España en categorías inferiores algo que lo impedía salvo que el jugador lo manifestase a la propia FIFA. En 2008, el nuevo Seleccionador, Cesar Farías, nada más asumir el cargo decidió hacerse un tour por Europa para visitar a varios jugadores. Se plantó en San Mamés, en un Athletic-Mallorca y tras conversar con el capitán y figura Arango, también se reunió con Amorebieta, que posó con la vinotinto y aseguró que las conversaciones iban por buen camino y mostrando su predisposición a aceptar una llamada venezolana. Pero, las cosas se torcieron. Amorebieta se desentendió y nunca formuló a la FIFA su deseo de cambiar a la Selección  bolivariana.

Esto parecía el final del culebrón. Y más, cuando en agosto, en una de las primeras convocatorias de Vicente del Bosque al asumir el cargo como Seleccionador español, su nombre aparecía entre los citados. El jugador acudió orgulloso y parecía que encaminaba su carrera internacional con la de la Selección Española. Las puertas de Venezuela se cerraban...

También en 2008, en un entrenamiento de la Selección Española

Pero Amorebieta no llegó a debutar en esa convocatoria, no volvió a aparecer en la agenda de Del Bosque y encima, en 2009, la FIFA derogaba la norma que ataba a los jugadores a una Selección si habían jugado con ella en categorías inferiores. De nuevo, Amorebieta volvía a tener opciones de aparecer a nivel internacional con su país de nacimiento.

Hubo que esperar hasta 2010 cuando se produjo otra ofensiva. El jugador volvió a hacer un guiño asegurando que le gustaría defender los colores vinotintos. Y Farías decidió convocarle, pero sorprendentemente el jugador, de nuevo, rechazó acudir a la convocatoria. Al parecer, tanto el presidente del Athletic, Garcia Macua, como el entrenador Joaquín Caparrós, convencieron al futbolista. No querían cargarle de más encuentros, junto a los prolongados viajes, algo poco habitual en un equipo cuyos jugadores son todos originarios del País Vasco. Y todo sumado a la mejora en la ficha que se tenía pactada si alcanzaba la internacionalidad absoluta (algo pensado para una convocatoria con España y no, con esta irrupción imprevista de otra Selección). Macua incluso llegó a especular con que la renuncia sería definitiva para alejar a Venezuela de futuras intentonas. Amorebieta negó que la decisión fuera concluyente, pero la negativa provocó de nuevo tristeza en los aficionados venezolanos e incluso en el político y reconocido seguidor del Athletic, Iñaki Anasagasti, también nacido en el país sudamericano.

Ahora, de nuevo en agosto, sin Macua ni Caparrós como asesores del jugador, y tras la buena imagen ofrecida por Venezuela en la Copa América donde alcanzó las Semifinales, Farías volvió a citarle y esta vez, Amorebieta ha dado el sí definitivo. Jugará con Venezuela tras tres años de incertidumbre.¡Suerte!