El Athletic de Bilbao y sus "nuevos Leones"

El Athletic de Bilbao mantiene con orgullo esa política no escrita de únicamente disputar sus encuentros con jugadores con orígenes vascos. No siempre fue así. Precisamente el club bilbaíno fue uno de los primeros en contratar jugadores extranjeros, hasta que en 1911 tomó la determinación de apostar por jugadores de la tierra en exclusiva. Bien por nacimiento, por antecedentes familiares o haberse criado desde la infancia en tierra vasca. Esa tierra, entendida con amplitud. Referida a una Euskadi mayor que la que abarca la Comunidad Autónoma. En ella pueden integrarse las regiones de Navarra, parte de la Rioja y la zona vascofrancesa de Iparralde. Es por ello, por lo que con los años se han ido viendo casos de futbolistas del Athletic que sorprende su encaje. Estas apreciaciones han ido variando según quién ocupe palco y banquillo, y se han establecido fenómenos más o menos rígidos. Aún así, esta política del Athletic, sigue despertando admiración y trascendiendo nuestras fronteras como un fenómeno único y de un mérito muy destacable. Sobretodo, tras la abundante presencia de internacionales en la Selección Española y el buen papel de la pasada campaña en la que alcanzo la final de Europa League y de la Copa del Rey.

LIZARAZU, EL PRIMER VASCO-FRANCÉS

Con el fichaje de Bixente Lizarazu en 1996, se producía la llegada por primera vez de un extranjero desde ese mencionado 1911. Ya era comunitario tras la reciente aprobación de la Ley Bosman, y el tratarse de un muchacho, nacido en San Juan de la Luz, que había participado en un partido con la Selección de Euskadi años antes, y que ya incluso en su época de jugador del Girondins había lucido orgulloso la ikurriña, parecía que cumplía las expectativas y debía ser aceptado. Además, traer al lateral izquierdo de la Selección francesa, por el que pujaba gran parte de equipos poderosos era un aval deportivo inmejorable. Lizarazu, por tanto, se convirtió en uno de los primeros leones "curiosos". Siguió siendo internacional con Les Blues y su periplo en el Athletic se redujo a una sola campaña pero comenzó a dar muestras que algo cambiaba...

AMOREBIETA E ITURRIAGA, UN VENEZOLANO Y UN MEXICANO

El caso de Fernando Amorebieta ya ha sido tratado en abundancia en este blog. Nacido en Venezuela, de padres vascos y regresado a Euskadi con dos años, formado desde pequeño en las categorías inferiores de Lezama, donde fue progresando hasta alcanzar el primer equipo. Venezuela le tentó en varias oportunidades a jugar con su Selección, algo que no parecía gustar ni a Cáparros ni a Bielsa, ni a las directivas que pasaron por San Mames. Pero finalmente, en septiembre de 2011, Amorebieta dio el sí definitivo a defender la elástica vinotinto.

Con menos nombre, y éxito deportivo, pero coincidente con el venezolano durante dos campañas es el caso de Javier Iturriaga. Centrocampista nacido en México D.F, de padres vascos que trabajaban en la capital méxicana y que, cuando tenía 13 años regresaron a Europa. Primero a Inglaterra y posteriormente a Bilbao. Javier Iturriaga entró en Lezama y también alcanzó el primer equipo. Aunque su rendimiento no fue el esperado. Se quedó sin hueco, y tuvo que ir probando fortuna en diversas cesiones. Salamanca, Lorca, Lemona, Portugalete, el Deportivo Getxo en un constante descenso de categorías hasta la Tercera División. Sorprendentemente, este verano fue contratado por un 1ª división de México, sin duda, amplificado su eco por su lugar de nacimiento. Se comprometió con el Deportivo de Guadalajara. En uno de esos tránsitos que se produjo este verano de otros ilustres como Tamudo, Luis Garcia, Valdo, etc... Iturriaga, ya ha manifestado que estaría dispuesto a jugar con la Tricolor... pero parece complicado que encuentre espacio en la Selección Méxicana. 

SCHIAVELLA, UN ITALIANO

No alcanzó el primer equipo, ni tan siquiera el filial. Pero no deja de resultar llamativo que en el Baskonia y en el Athletic juvenil, se alinease un portero italiano. Casos como los de los vascofranceses son de fácil justificación. Amorebieta e Iturriaga, de padres vascos y pronto regreso a Euskadi, también, pese a haber nacido en las Américas... pero un italiano, no deja de resultar llamativo. Y así fue. Imanol Schiavella, descubierto casi por casualidad en un encuentro amistoso y ante un nombre tan vasco como Imanol, el Athletic se interesó por su fichaje y encontró cabida. Su madre era guipuzcoana y contrajo matrimonio con un italiano y se marchó con él. En 1990 en un municipio de Roma nacía Imanol. Finalmente, no progresó adecuadamente y tras tres campañas dejó Lezama sin aproximarse al primer equipo.

AYMERIC LAPORTE

La última irrupción ha sido la otro francés, Aymeric Laporte. Ya sabe lo que es el jugar con el Athletic tanto en Primera División como en competición europea. Nacido en Lot y Garona, comenzó a destacar en el fútbol en el equipo de Bayona, que, tras un acuerdo con el Athletic decidió incorporarlo a sus categorías inferiores. Su progresión ha seguido siendo llamativa, contando para Marcelo Bielsa y siendo ojeado también por los dirigentes de la Federación Francesa, con la que ha sido internacional sub 19. Desde luego, uno de los centrales que aspira a afianzarse en el Athletic y mejorar la imagen de su antecesor Lizarazu.

¿Y LOS QUE PUDIERON SER?

En el mundo del fútbol siempre hay que poner entre comillas esa frase ante un fichaje de "Lo tenían hecho", "Se interesan por" "X cerca del Athletic"... La prensa debe rellenar webs y páginas de periódico, y en ocasiones se inventan bulos y en otras, son filtraciones interesadas que contenten, ilusionen o cabreen a aficionados. Esto es común a todos los equipos, y eso no es excepción del Athletic. El caso, es que en su día se han barajado diversos nombres (y sus consiguientes debates) sobre si determinados jugadores encajarían con la filosofía del club. El internacional ecuatoguineano, Benjamín Zarandona y cuyos mejores años fueron en el Betis fue en su día relacionado con el Athletic al ser de padre vasco, aunque su fichaje nunca se concretó. También, quizá con un calzador más grande que el propio San Mames, fue el supuesto interés por Gonzalo Higuain cuando militaba en River Plate y antes de recalar en el Real Madrid. A Higuain, nacido en Brest, que nada tenía que ver con el País Vasco Francés se le buscaban antepasados vascos remontando en su árbol genealógico... como se ha rumoreado en otras ocasiones con otros jugadores sudamericanos, sin que se haya concretado su llegada. En verano, también se especuló y se debatió sobre el extremo de la Real, Griezmann. Nacido en Borgoña, pero que con 13 años ya ingresó en la Real Sociedad y se ha mostrado identificado con el País Vasco... También ha sido internacional sub 21 con Francia... ¿pronto con la Absoluta? ¿Algún día en el Athletic?

Bixente Lizarazu, el futbolista amenazado por ETA

Lizarazu, primer futbolista en proclamarse Campeón de
 Europa y del Mundo con su Club y con su Selección

Bixente Lizarazu ha sido uno de los pocos futbolistas vascofranceses que ha cuajado una gran carrera. Y tanto. Sin ir más lejos fue el primer jugador en ser Campeón de Europa y del Mundo, a nivel de clubes y de Selección. A diferencia de en España, en el País Vasco Francés, en los Pirineos Atlánticos, el fútbol no es el deporte principal. No hay ningún equipo cerca de las categorías importantes principales de Francia, ningún estadio con una capacidad para congregar grandes multitudes (ni parece que haga falta) y la afición se decanta más por el rugby. Ha habido algunos jugadores que por supuesto, han alcanzado la primera división. Pantxi Sirieix jugador del Toulouse compitió en alguna ocasión en los partidos amistosos de la Selección de Euskadi. Stephane Ruffier, portero de Monaco y Saint Etienne ha llegado incluso a ser internacional absoluto con Francia en una ocasión... pero los máximos exponentes serían los casos de Bixente Lizarazu y Didier Deschamps. Dos jugadores vascofranceses que se proclamaron campeones del Mundo en 1998 y de Europa en 2000 y protagonizaron unas grandisimas carreras individuales. Deschamps, por cierto, la esta magnificando como entrenador. Hace unos meses se comunicaba que asumía el cargo de Seleccionador galo.

Por contra, Lizarazu pasaría a la historia del fútbol vasco. Su fichaje sorprendió en el Athletic. Era un refuerzo de lujo. Provenía del Girondins de Burdeos, lateral izquierdo internacional, había cuajado grandes años en Francia, llegando incluso a una final de la Copa de la UEFA en 1996. Su contratación supuso todo un golpe de efecto en el primer año de la Ley Bosman. El Athletic, fiel a su tradición de contar solo con jugadores vascos, firmaba a Lizarazu. No había desembarcado ningún jugador no-español desde principios del siglo XX. Lizarazu, pese a ser francés, nació en San Juan de la Luz, dentro del Euskal Herria teórico, chapurreaba español y ya en alguna ocasión había lucido la ikurriña en alguna celebración o en el brazalete de capitán del Girondins. Aunque el fichaje era "curioso", parecía cumplir con la fidelidad tradicional que se exigía.

Eso sí, su año en el Athletic no resultó excesivamente satisfactorio. Lesiones, falta de forma, incluso una sanción por pelearse en mitad de un partido y rumores de que no se encontraba a gusto presagiaban una rápida salida que se produjo rumbo a Munich. Difícil retenerlo con ese panorama y llamando a la puerta el mismísimo Bayern. Pero es que había algo más detrás... Su figura generaba controversia. Se sentía una herramienta política y nunca pudo explotar su mejor fútbol. La situación además, pese a dejar Bilbao, se agravaría años más tarde.

En 2001 se hizo público que ETA convirtió su figura en objetivo militar. Envió cartas solicitando que abonará el Impuesto Revolucionario y le acusaba de traidor por defender a Francia. Su vida pegó un vuelco. Los entrenamientos con la Selección Francesa o con el Bayern Munich se modificaron. Se intensificaron las medidas de seguridad, Lizarazu llegó a acompañarse de escolta durante un tiempo. La vida le cambió. Sus presencias con la Selección resultaban complicadas. Llegó a plantearse de verdad, dejar de acudir a las llamadas de Les Bleus. Finalmente no dio ese paso, pero cualquier desplazamiento resultaba un incordio. Pese a todo lo que le rodeaba, en ese tiempo además ofreció sus mejores años futbolísticos. Ganó 5 Bundesligas y 1 Champions con los alemanes, además del Mundial y la Eurocopa con la camiseta francesa. 

El caso es que su vida quedo marcada. Alterada por completo y pasaría a la historia como el primer deportista al que ETA exigía el pago de una compensación económica. Las misivas se sucedieron y las amenazas continuaron. Por eso Lizarazu hubo de extremar su seguridad y cambiar su vida completamente. Aún así mantuvo un alto rendimiento. Se retiró en 2006 en el Bayern Munich, tras un breve paso por el Marsella, y continuó siendo un habitual de la Selección hasta 2004.  En su biografía publicada en 2007 narraba todos estos sucesos y evaluaba lo que supusieron. Su nombre, ya de por si merecería un apartado histórico en lo deportivo por su brillante trayectoria, pero quedó también inevitablemente ligado al del terrorismo vasco.