El War Memorial a los jugadores del Hearts que combatieron en las Guerras Mundiales

Lo comenté de pasada en el artículo sobre el derbi de Edimburgo. Pero aprovechando mi viaje para allá, era inevitable no escaparme y fotografiarlo en persona: El monumento a los jugadores del Hearts of Midlothian fallecidos en las Guerras Mundiales. 

Durante la 1ª Guerra Mundial, el equipo escocés fue tomado como ejemplo. En plena contienda surgían voces críticas en el Reino Unido sobre la conveniencia de practicar deportes y campeonatos, mientras muchos jóvenes combatían y perdían la vida en el Viejo Continente. El Hearts, uno de los equipos de Edimburgo, tomó la iniciativa de dejar el campo de juego y pasar al de batalla. Dieciséis jugadores del primer equipo se alistaron en el 16ª batallón de los Royal Scots. Y por esta medida, pronto decidieron seguirles un buen número de aficionados y trabajadores del club. A los voluntarios del Hearts se les unieron de otros conjuntos. El Hibernian (el otro equipo de la ciudad), el Falkirk, el Raith Rovers, el Aberdeen o el Dunfermline. Pronto, por razones lógicas, comenzó a conocerse a esta división como la Football Batallion.

La Guerra pasó factura inevitable, siete jugadores murieron y otro buen número resultó afectado. Jimmy Speedie falleció en Loos (Francia) en septiembre de 1915. Un mes después, de leucemia en el hospital militar de Stobhill lo haría Tom Gracie. Posteriormente, el batallón que comandaba el coronel McCRae (de ahí también el ser conocido por su sobrenombre) fue trasladado a Francia a tomar parte en la batalla del rio Somme, la mayor derrota bélica del imperio británico con 20.000 victimas mortales. En los primeros días de ese julio de 1916 perdieron la vida otros tres jugadores, Ernie Ellis, Harry Wattie y Duncan Currie. Y en agosto lo haría James Boyd. A finales de ese verano, en el frente oeste fallecería también John Allan. Además, a ese listado habría que sumar los heridos que dejó la contienda. Alfie Briggs jamás volvió a jugar. Paddy Crosan y Bob Mercer, ya no recuperarían su nivel.

El sacrificio del Hearts y de sus jugadores fue patente. Así que, el club decidió erigir un monumento que les hiciese memoria. En la zona de Haymarket en 1922, una pequeña torre, con un reloj en la parte superior, y con los nombres en las esquinas de los lugares donde combatieron honra a los futbolistas coronados por un león. En él todavía hay gente que deja flores y notas de agradecimiento. En su inauguración se estima que acudieron hasta 35000 personas. 

Posteriormente, fue modificada su ubicación en Haymarket para no entorpecer el tráfico. Además, de añadir una placa también por aquellos miembros del club que combatieron en la Segunda Guerra Mundial.

Os dejo las fotografías que le hice:

El derbi de Edimburgo también en vías de extinción

Hace un par de años, Escocia se quedó sin el derbi de Glasgow. Un encuentro que paralizaba el país. The Old Firm, considerado por muchos el partido más tenso del mundo desapareció de la devaluada liga escocesa por el descenso administrativo del Rangers. En la región británica, que el 18 de septiembre se someterá a un referendum sobre su independencia, nos quedaba otro derbi local. El duelo entre los dos equipos de la capital, Edimburgo, el enfrentamiento entre Hibernian y Hearts. El enfrentamiento no alcanzaba las cotas de tensión del de Glasgow, pero sí suponía un derbi caliente y destacado. 

El Hibernian fue fundado en 1875 por emigrantes irlandeses, y su propio nombre es la denominación que los romanos otorgaron a la isla. Los colores verde y blanco de escudo y uniforme también denotaban claramente su procedencia. E incluso, en los primeros años del club, para poder tomar parte había que ser miembro de la Asociación de los Jóvenes Católicos, una medida que fue retirada para poder participar en el campeonato escocés. Aunque, con los años, acusados de sectarismo fueron atenuando sus orígenes de una manera menos orgullosa, incluso el arpa, uno de los símbolos de Irlanda fue retirado del escudo. Posteriormente volvería a ser recuperado. El Hearts, por contra, fue fundado en 1874, fundado por un grupo de amigos que se reunían en un salón de baile del mismo nombre. El corazón es uno de los símbolos de la ciudad. Existe un mosaico en el suelo, muy próximo al Parlamento ubicado en la zona de las calles históricas llamado Royal Mile. En el escudo, además de sus iniciales, y la forma del corazón, añadieron las aspas de la cruz de San Andrés, presentes también en la bandera escocesa.

En los palmarés de los clubes hay cosas interesantes. Ambos equipos tienen 4 títulos ligueros, aunque hay que remontarse a 1960 en el caso del Hearts y a 1952 para el Hibernians para observar el último. Mientras que en el trofeo de Copa, el Hearts posee ocho títulos y el Hibernian dos. De hecho, en la edición de 2012, la final copera enfrentó a ambos conjuntos, con una aplastante victoria del Hearts por 1-5.

Entre su anecdotario hay otras cosas dignas de mención. El Hibernian fue el primer club británico en disputar competición europea, al tomar parte en la Copa de Europa de 1954 alcanzando las semifinales. Por contra, el Hearts fue sancionado en la época del amateurismo por emplear jugadores profesionales.

También merece ser destacada la actuación y compromiso del Hearts durante la primera guerra mundial. Pese a que algunas voces clamaron para detener el campeonato, mientras los soldados combatían en el frente, no se llegó a tomar esa medida. Aún así, 16 jugadores del equipo, junto a otros futbolistas de Falkirk, Dunfermline y Saint Rovers, y junto a otros aficionados decidieron alistarse voluntariamente. Por ello, hasta siete jugadores del club fallecieron en la Gran Guerra, y la ciudad de Edimburgo decidió levantar un monumento en conmemoración a los que perdieron la vida ubicado en Haymarket.

En la época reciente, los dos clubes de Edimburgo no saborean buenos momentos. Pese a la mencionada Copa de 2012 que les enfrentó en la final, el Hearts camina hacia un irremediable descenso. La gestión del empresario lituano Vladimir Romanov ha condenado al club esta temporada. Tras varios años, llegando a especular incluso con alcanzar rondas finales en la Champions, la burbuja, como en tantos otros casos ha explotado... En 2011 el equipo se declaró en suspensión de pagos, y al no poder afrontar sus obligaciones, la Federación Escocesa impuso que esta temporada el equipo comenzase con -15 puntos. Ahora uno observa al Hearts hundido y camino de una inevitable First Division, lo que dejará a Edimburgo, como Glasgow, sin derbi local.

Cuando los jeques se van (IV): Hearts

Cuando uno observa su curriculum todo recuerda a uno de esos personajes más próximos al tridente Berlusconi-Jesús Gil-Bernard Tapie. Vladimir Romanov tiene un poco de todos ellos, aderezado incluso con un apellido que evoca a la última dinastía de Zares. Nacido en Rusia, de un padre soldado que llegó a combatir en la toma de Berlín con el Ejercito Rojo, y que dejó a su hijo huérfano a los 16. Desde esos humildes orígenes, Romanov tuvo que sacar adelante a su familia. Para ello, hizo de todo. Desde ser conductor de un taxi, a vender discos prohibidos en la Unión Soviética del decadente pop y rock and roll occidental. Romanov, también se alistó en el Ejercito y estuvo seis años enrolado en la marina, llegando a ser integrante de un submarino nuclear en plena Guerra Fría.

Pero con el desmoronamiento de la URSS, Romanov fue uno de esos empresarios avispados que logró posicionarse y comenzar a enriquecerse. En los 90, funda Ukio Bankas, el primer banco privado que surge en la Lituania postsoviética y amasa una gran cantidad de dinero. Para Romanov, que adquiere también la nacionalidad lituana no es suficiente y su negocio comienza a expandirse y a diversificarse. El Banco, también adquiere negocios textiles, de aluminio, de medios de comunicación y extiende su influencia a Rusia, Bielorrusia, Ucrania, Serbia y Bosnia. En 2008 se estima que posee una fortuna de 200 millones de euros.

Así que pronto comienza a desarrollar esa predilección por el deporte. Romanov adquiere el Zalgiris Kaunas de baloncesto, el club de fútbol de la misma ciudad lituana, el Partizan Minsk bielorruso... Pero le sigue pareciendo poco. Romanov planea desembarcar en Occidente y establecerse como propietario de un club en Escocia. Lo intenta con Dundee United y Dunfermline sin éxito, pero en 2004, un ahogado Hearts que saca a la venta su estadio acabará aceptando su desembarco. Romanov llega con ambiciones. "Llegar lejos en Champions ha de ser el objetivo", consigue evitar la venta del estadio...

Las cosas parecen funcionar. Y más en la campaña 2005-06, el conjunto de Edimburgo comienza el campeonato con ocho victorias consecutivas lo que hace soñar con romper el duopolio Rangers-Celtic aunque no lo conseguirá. Aún así, el equipo vence el título de Copa y Romanov además invita a la final a muchos de sus compañeros que compartieron submarino durante la Guerra Fría... No sería la única presencia lituana, al club llegan varios compatriotas. El entrenador Ivanauskas, el internacional, ex de la Real Sociedad, Jankauskas... El equipo marcha, los negocios también. Así que Romanov eleva sus excentricidades. Por ejemplo, participando en el "Mira quién baila" de Lituania. También en 2009 anuncia sus intenciones de presentarse a Presidente de Lituania, algo que la propia Constitución prohíbe al haber nacido en Rusia... Una berlusconización absoluta. 

Todo marcha bien, hasta que como siempre, la burbuja de los negocios se tuerce. El Banco de Lituania entra en quiebra e inevitablemente pasa factura al resto de negocios del holding, principalmente los deportivos. Romanov debe ir deshaciéndose poco a poco de todos sus clubes. El Hearts, anuncia su entrada en administración, la ley concursal española, en 2011. Pese a los problemas que se avecinan, consigue proclamarse campeón de copa en el año 2012. Aún así, la situación continua siendo insostenible y la Federación Escocesa, ante el cumulo de impagos, anuncia que el Hearts no puede fichar y comenzará la temporada 2013-2014 con -15 puntos, condenándole a un irremediable descenso.

Romanov ahora permanece buscado por las autoridades lituanas para que responda por las deudas contraídas por Ukio Bankas, que inició su disolución en febrero de 2013. Se cree que se encuentra en Rusia, pese a que no haya confirmación oficial y de donde no tiene intención de regresar después de haber explotado la burbuja de sus negocios...