El "poppy" como señal de duelo por los caídos y su relación con el fútbol británico

Aunque hace unos años le dediqué una breve entrada, creo que es un tema que merece más vuelta y explicación. Y más tras haber tratado el tema de James McClean, el pioneros en "salirse de la norma" y negarse a llevarlo.

El lucir una amapola, el "poppy" es un símbolo en recuerdo y homenaje, en primer termino a los combatientes en la I Guerra Mundial aunque posteriormente su uso se ha ido extendiendo a otros conflictos y en general, se ha convertido en un apoyo a las Fuerzas Armadas. Se inspiró en el poema "En los campos de Flandes" del médico canadiense John McCrae que en mayo de 1915 en plena contienda, quedó impresionado tras ver morir a su amigo Alex Helmer, y entre la ferocidad de la batalla brotaban las amapolas rojas.

Unos años más tarde, con la guerra finalizada, Moina Michael, una voluntaria estadounidense compuso otro poema inspirado en el de McCrae, "Mantendremos la fe", y popularizó el uso de la amapola como recuerdo a todos los que ayudaron en la Guerra. El símbolo se extendió rápidamente tanto en EEUU, como en el Reino Unido como en el resto de países de la Commowealth, y desde 1921 el 11 de noviembre se convirtió en el "Día del Recuerdo" y una fecha de homenaje a los que tomaron parte en la Guerra. Desde entonces, han pasado casi 100 años. Y el famoso "poppy" ha sido objeto de polémicas, de ver como su uso iba mutando de su concepción original o que incluso hayan surgido amapolas de otros colores diferentes a la roja, añadiendo otras simbologías o marcando pequeñas aportaciones a la originaria de color rojo.

EL POPPY EN EL FÚTBOL, ¿TRADICIÓN EN LA PREMIER?

¿Pero y el fútbol? Realmente nos gusta repetir mucho que llevar la amapola es una tradición en la Premier League. Y bueno, sí. Tradición... de apenas una década. Por supuesto, se podía portar, se hacían homenajes a militares o veteranos en los campos. Pero, el lucirlo en la camiseta, el primer equipo que decidió sumarse al "Día del Recuerdo" fue el Leicester en 2003. Una iniciativa propia del club, sin más pretensión, añadiendo la amapola a su uniforme ese 11 de noviembre de 2003.

Inglaterra-España 2011, con brazaletes con el poppy

Pero año tras año, el "poppy" fue imponiéndose. En 2009, el daily mail titulaba "solo tres clubes de la Premier siguen negándose a respaldar la campaña para honrar a nuestros héroes" y hacía mención a la negativa de Liverpool, Manchester United y Bolton a diferencia del resto de equipo. En el texto incluso se decían cosas como "jugarán el fin de semana sin lucir la amapola en un obstinado desafío a la opinión pública". En 2011. ya nadie se atrevió a llevar la contraria y en 2012, en vez de ser cada club el que realizase su diseño, se llegó a un acuerdo de lucir un poppy unificado, con el mismo diseño para los 20 equipos de la Premier. Desde entonces, en noviembre, jugar con la amapola en el domingo más próximo al 11 de noviembre se ha convertido en algo prácticamente obligatorio. En una seña de identidad del campeonato. Además, a lucir la amapola en la solapa se sumaba el cuerpo técnico. Y eso provocaba que por supuesto lo llevasen técnicos ingleses, o Capello como seleccionador, pero también, extranjeros como Hiddink, Guardiola, Mourinho, Ancelotti o incluso un alemán, país que combatían esos caídos, Jurgen Kloop. 

No fueron las únicas polémicas que la implantación del poppy traía. No todos mostraban su adhesión a lucir ese emblema. En primer lugar, en 2010, el Celtic, el equipo católico de Glasgow decidió sumarse a la campaña con el poppy y llevarlo en sus camisetas en un duelo contra el Abeerden. Pero parte de sus aficionados mostraron una gran pancarta mostrando su rechazo y su negativa a considerar a las fuerzas armadas británicas como héroes por los conflictos de Irlanda, Iraq y Afganistan. No querían un "poppy manchado de sangre".

Inglaterra-Escocia, Wembley 2018. Pese a la prohibición los dos equipos portan
 el brazalete con la amapola

FIFA VS POPPY
En 2011, fue la FIFA la que no permitió lucir el poppy a la Selección Inglesa en un amistoso contra España en Wembley que cayó en 11 de noviembre. la Selección Inglesa quería llevarla en el uniforme pero la prohibición de llevar símbolos políticos y/o religiosos primaba sobre cualquier homenaje. Al final, acabó tolerando la amapola pese a no poder lucirla en la camiseta, autorizó a que los jugadores ingleses portasen un brazalete negro con el poppy. Sin embargo en 2018, de nuevo al coincidir partido internacional con el 11 de noviembre, se produjo el mismo debate. Y además, en este caso además partido oficial, clasificatorio para el Mundial 2018 y a celebrar en Wembley un Inglaterra-Escocia. La FIFA, esta vez fue aún más tajante y ni siquiera permitió llevar la amapola en los brazaletes. Aún así, los dos equipos desobedecieron y saltaron al campo con ellos, y las Federaciones recibieron una sanción económica. Las otras federaciones british, Galés e Irlanda del Norte, que también disputaron partido contra Serbia y Azerbaiyán, no llegaron tan lejos y solo las mostraron al inicio del choque pero no en los uniformes. 

Matic, sin el poppy a diferencia de su compañeros del United

En 2012, comenzó McClean, irlandés y que ya tuvo su entrada propia, con su negativa a lucirla en la camiseta a diferencia de sus compañeros, circunstancia que ha mantenido con firmeza en las temporadas siguientes. Y en 2018, el que se sumó a las negativas ha sido el central serbio del Manchester United, Nemanja Matic. Aunque llegó a la Premier en 2014 (tuvo una primera etapa anterior en el Chelsea en la campaña 2009-10 pero apenas jugó) al Chelsea, y luego pasó al United, no había mostrado reticencias. Hasta que en 2018, decidió no llevarlo en la camiseta. Y explico su razón. él era un niño serbio de 12 años, cuando en 1999 la OTAN decidió bombardear su país por el conflicto que se estaba produciendo en Kosovo. El ejercito del Reino Unido uno de los que más aportaron en la ofensiva, y Matic explicó, que entendía que no era correcto llevar el "poppy" en la camiseta. Por supuesto, recibió voces que le criticaron y otros que salieron a defenderlo ¿Surgirán nuevos casos? ¿Quizá los argentinos por su afrenta en Malvinas? Gente como Aguero, Tevez o Mascherano por ejemplo, lo llevaron sin problemas. También Pochettino como entrenador portaba el pin de una amapola en la fecha señalada. 

Con el paso del tiempo, esa reivindicación de la amapola en honor de los caídos está empezando a percibirse como un símbolo del nacionalismo británico. Y más en unos años de reivindicación nacional aupada por el Brexit. En regiones más nacionalistas o en grupos antiimperialistas están surgiendo corrientes de rechazo. Además, de esa creciente fiscalización sobre quien se niega a portarlo, que no solo afecta al fútbol.

James McClean, el defensor de la causa irlandesa

Su caso, quizá sea lo más parecido a "Oleguer" que tienen en Inglaterra. Un futbolista que no ha ocultado sus creencias políticas y se ha manifestado en varias ocasiones a favor de la unión de Irlanda. Tanto que ha protagonizado diversos episodios polémicos y que le han convertido en el objetivo de pitos e insultos desde la grada por esas convicciones. James McClean es un centrocampista nacido en la ciudad de Derry, perteneciente a Irlanda del Norte, y una de las ciudades más marcadas del conflicto entre católicos y protestantes con la disputa de su unificación con Irlanda o la permanencia en el Reino Unido. Formado en una familia católica, McClean ha tenido claro sus pensamientos y, pese a dedicarse al fútbol no los ha escondido. Y de hecho, la comparación con Oleguer, resulta un tanto incompleta. Pues mientras el catalán jugaba en el Barça, con algunos sectores de apoyo favorables, y se decía despectivamente aquello de "está  por lo que está" minusvalorando sus condiciones futbolísticas, McClean, desde que dejó la modesta liga irlandesa en 2011 lleva el resto de su carrera profesional en Inglaterra. Teniendo que hacer frente a agravios, pitos y amenazas, en ocasiones incluso de su propia afición por sus inclinaciones políticas.

Con 31 años, puede lucir más de 150 partidos en Premier League con la que ha jugado con Sunderland y West Bronwich Albion, y otros tantos en la segunda categoría inglesa jugando con Wigan y actualmente en el Stoke City. Y desde entonces, McClean desde el altavoz que le da el fútbol ha defendido la causa irlandesa. Pese a que en categorías inferiores y hasta la Selección Sub 21, sí que defendió la camiseta de Irlanda del Norte, como le correspondía por nacimiento. Sin embargo, cuando en 2011 le llegó la primera llamada para defenderla a nivel absoluto, McClean rechazó la convocatoria. Y explicó el motivo, "solo defendería la camiseta de Irlanda". Pese a que el seleccionador norirlandés, trató de convencerle, McClean se mantuvo firme. Y en enero 2012, la FIFA validó su posibilidad de jugar con Irlanda, y Giovanni Trappatoni no tardó mucho en citarlo.  Pese a que su decisión implicó insultos y amenazas, desde entonces, más de 60 partidos internacionales con Irlanda, presente en las Eurocopas de 2012 y 2016 y una destacada carrera. En este periodo también se ha enfrentado a Irlanda del Norte, como en el duelo amistoso disputado en 2018 entre los dos conjuntos que se celebró en Dúblin.

No serían sus únicas acciones reivindicativas. El día 11 de noviembre, o su domingo más próximo, ya es tradición en la Premier que los equipos luzcan una amapola en sus uniformes, como símbolo a los combatientes británicos caídos en las Guerras Mundiales. A esta costumbre, se han unido incluso entrenadores extranjeros, Benitez, Ancelotti, Guardiola, o incluso un alemán, Jurgen Klopp. Y muchos de estos uniformes son donados para ser subastados, y la recaudación se destina para apoyar a familiares o asociaciones de combatientes. Era una cuestión prácticamente intocable. Impensable que alguien se negase. Y McClean desde el 2012, y año tras año, ha explicado que él no lucirá el famoso "poppy". De nuevo, razonó su postura. Y pese a apoyar a los combatientes de las guerras mundiales, en las cuáles también tomó parte Irlanda, asocia llevar la amapola como homenaje al ejercito británico, causante de mucha muerte en la ciudad de Derry, hecho especialmente el conocido como el Bloody Sunday de 1972. Pese a las críticas, abucheos, insultos y amenazas. McClean, se mantuvo firme y cada año en noviembre, su uniforme, a diferencia del de sus compañeros, no porta la amapola.

Por si esto fuera poco, en valiente trayectoria de McClean, recientemente en Instagram se excedió con una publicación. Encerrado en casa por el confinamiento del coronavirus, con los campeonatos de fútbol parados, subió a la red social una fotografía tapado con un pasamontañas, hablando con sus hijos y el texto "Todays School Lesson - History" y un emoticono riendo. Evidentemente, el guiño al IRA era evidente, y de nuevo los medios ingleses esta vez se lanzaron a por él con la broma. Al poco rato borró la publicación y pidió disculpas.

La Selección Británica echa a andar

Finalmente sí. Con polémica, con dudas, con incertidumbre hasta el final. Gran Bretaña tomará parte en los Juegos Olímpicos de Londres con una Selección común. Eso era conocido. Pero faltaba ver a quienes decidiría llamar Stuart Pearce, que será quien ocupe el banquillo tras rechazar los ofrecimientos Alex Ferguson o Harry Redknapp. Se presentó el uniforme, con un diseño moderno, obra de Adidas, que se podrá evaluar que tal acogida tiene en los estadios y si es comprado y lucido en el futuro en los campos de las Islas. Quiza se convierta en un símbolo... quizá no alcance unas cifras de ventas decentes...

Y es que la controversia viene de lejos. La noticia de esta Selección unificada levantó ampollas. Gran Bretaña rechazó participar en el fútbol olímpico y respetar que sus 4 integrantes, Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte prosiguieran su camino separadas. Al celebrarse en Londres, renunciar a competir no parecía lo más conveniente y restaría una atracción importante. Y comenzaron unas largas gestiones, que no se sabía muy bien como concluirían. Se especuló con que la convocatoria se ciñera solo a ingleses, pese a que tendría que recibir el nombre de Reino Unido. Algunos jugadores como el galés Gareth Bale, indicaron que solo aceptarían tomar parte si se seguía respetando la independencia de su Federación. Las propias de Gales y Escocia mostraron su temor hacia una involución... Muchos aficionados, también deseosos de mantener el modelo actual se organizaron y crearon la asociación No Team GB.

Finalmente, los citados son en su mayoría ingleses. Bale se quedó fuera por lesión, Pearce decidió no convocar a David Beckham que hubiera añadido un gran plus al torneo, y sí que llamo a otra vieja gloria, que por su condición de Gales, nunca ha podido estar en una Fase Final de un gran torneo de Selecciones, Ryan Giggs. Lo dicho, ahora veremos como evoluciona el fútbol british tras este suceso de 2012...

¿Reino Unido? Al menos en fútbol no

Uno de los temas espinosos de estos Juegos Olímpicos fue el caso del fútbol. El país que inventó el deporte rey se encontraba con un problema no bien evaluado a la hora de solicitar la candidatura y que lleva haciendo correr ríos de tinta desde entonces... El Reino Unido, en el fútbol, se divide ante la FIFA en cuatro Federaciones, que constan con Selecciones que compiten en torneos oficiales y organizan sus propios campeonatos. Tienen una organización plenamente independiente pese a ser un solo país. Sin embargo, esta autonomía en los torneos de fútbol, no se aplica en los Juegos Olímpicos, donde se compite por países, bajo una única bandera. Por esta causa, y para evitar controversias, Reino Unido había renunciado a participar en la disciplina de fútbol desde 1960.

Pero este año, había que decidir como proceder. Se barajó la opción de renunciar, aunque unos Juegos en Londres, sin la Selección organizadora perderían atractivo. Así que se empezó a plantear como dar solución al problema. El Primer Ministro Gordon Brown, llegó a reunirse con el Presidente de la FIFA para asesorarse sobre la solución más beneficiosa de cara a este verano, aunque manifestó la idea de que lo ideal sería presentar una Selección conjunta de todo Gran Bretaña. Los nombres de Alex Ferguson o Harry Redknapp, enseguida empezaron a barajarse como posibles seleccionadores. 

Finalmente, el sueño de un Reino, de verdad, Unido en materia futbolística, al menos durante Londres 2012 está encontrando problemas. Aunque, el equipo tendrá que llevar ese nombre, como exige el propio COI. Las Federaciones de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, realizaron un escrito así solicitándolo a la propia FIFA, por temor a que esa injerencia, terminarse tornándose en definitiva y pusiese en peligro su propia existencia. Gente como el propio Secretario de Estado para el Deporte criticó la medida, calificándolo de "estrecha de miras". El caso, es que en Londres, se ondeará bandera del Reino Unido, veremos luego de donde proceden los integrantes o si serán únicamente ingleses.