Es cierto... estoy haciendo trampas. No es la Irlanda contra la que juega España esta noche. De hecho, en nuestro último cruce, Mundial de Corea, España avanzó a cuartos en la tanda de penaltys. Yo estoy hablando de más lejos, del Mundial de España 82 y de Irlanda del Norte...
Desde luego no fue nuestro Mundial. Acudíamos ilusionados, España transitaba hacia la democracia tras casi 40 años de dictadura, el organizar la Fase Final de un Mundial era todo un desafío en el que mostrar esos progresos políticos. Las cosas, en ese aspecto, salieron bastante decentemente, pese a que ya contamos como se linchó a la mascota Naranjito o el tan recordado incidente en el que un jeque kuwaití logró que anularán un tanto que había recibido su equipo bajando al terreno de juego y amenazando con retirarse... Italia se impuso a Alemania en la Final del Santiago Bernabeu y Polonia hizo una de sus grandes últimas campañas...
Pero La Roja no se sumó a la fiesta. Un triste empate, de penalty, en el minuto 85 contra una débil Honduras en el primer partido, una milagrosa victoria contra Yugoslavia (con ese penalty fuera del área que tras fallarlo Lopez Ufarte, el arbitro ordenó repetir y, (por fin) lo acertaría a convertir Juanito...) y una derrota ante Irlanda del Norte sería su bagaje en la primera fase. España rozó quedarse fuera, algo que no le había sucedido nunca al país organizador. Avanzó ronda de milagro, pero no había nada que hacer. Encuadrados en un grupo con Inglaterra y la República Federal Alemana, España se despidió de su campeonato con más pena que gloria...
El de Irlanda del Norte, partido que se disputó en el entonces Luis Casanova de Valencia, supuso el mazazo definitivo pese a lograr la clasificación. Irlanda del Norte es una Selección menor. Luchadora, fiel a su estilo británico y capaz de complicar un partido, pero lejos de las poderosas de Europa. Fue cuartofinalista en Suecia 58, su mejor resultado y enganchó su presencia en España 82 continuando en México 86, pero no gozaba de nombres realmente destacados. Aún así los Arconada, Camacho, Gordillo, Juanito, Lopez Ufarte o Maceda fueron superados sin paliativos. En el vídeo se ve la facilidad de Irlanda del Norte para avanzar ante la pasividad de toda la defensa hasta que Gerry Amstrong, que un año más tarde firmaría por el Mallorca, batía a Arconada. Por cierto... los norirlandeses jugaron media hora con diez por expulsión de un jugador y aún así España no pudo conseguir el empate... Eran otros tiempos...
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